Алкалоїди, азотвмісні органічні сполуки переважно рослинного походження, що володіють властивостями підстав. А. — фізіологічно активні з'єднання.
Відкриття А. у рослинах мало велике значення, оскільки ще в початку 19 ст вважали, що рослинні речовини, на відміну від речовин тваринного походження, не містять азоту. Першими були відкриті А. опію (1803) у вигляді суміші кристалічних речовин, з яких в 1806 виділили індивідуальний А. — морфін . В 19 ст були відкриті також стрихнін, хінін, кофеїн, атропін, ефедрин і ін. До 60-м-коду рр. 20 ст стало відомо вже більше 1000 А. як природних, так і отриманих синтетичним дорогою.
Більшість А. — безбарвні кристалічні речовини, по хімічній природі що є гетероциклічні з'єднання з атомами азоту в циклі. Прості А. містять до 10 атомів вуглецю, найбільш складні — більше 50. А. утворюють кристалічні солі з кислотами, наприклад з сарною, соляною, саліциловою, щавлевою і др.; цей процес використовується для їх виділення і очищення.
Встановлення будови А. — часто дуже складне завдання, для вирішення якої зазвичай визначають природу груп, що містять атоми кисню і азоту, а також розщеплюють молекулу А. до осколків вже відомої будови. Правильність уявлень про будову підтверджується синтезом. У визначенні будови А. досягнуті великі успіхи. Встановлена структура таких складних речовин, як морфін, стрихнін, резерпін, запропоновані можливі формули будови аконітіна і родинних йому А.
Велика різноманітність будови А. утрудняє їх класифікацію. Найчастіше основною ознакою при класифікації є будова азотвмісної частини молекули А. (наприклад, похідні піролідину, піридину, хіноліну, індолу і так далі). Речовини невстановленої будови класифікують за систематичним принципом, об'єднуючи в одну групу все А., виділені з близьких рослин.
У флорі земної кулі А. поширені нерівномірно: у одних сімействах (макові, пасльонові, жовтці, боби і тому подібне) вони містяться в багатьох видах рослин у інших А. поки не виявлені. У одній і тій же рослині зазвичай зустрічається декілька А., близьких по будові, число яких може доходити до 15—20 (опійний мак, кора хінного дерева) і мінятися залежно від умов зростання рослини. Вміст А. вагається від доль відсотка до декількох відсотків. Алкалоїдоносность рослин визначається характером грунту і її агротехнічною обробкою, висотою місцевості над рівнем морить, водним режимом, тривалістю дня інтенсивністю сонячної радіації і ін. чинниками.
А. беруть участь в хімічних реакціях обміну рослинного організму. Так, в дозріваючому насінні тютюну спостерігається поступове зникнення нікотину паралельно з накопиченням білка.
З висушеної подрібненої рослинної сировини виділяють суміш А. екстракцією розбавленими кислотами або спиртами. В деяких випадках рослинний матеріал обробляють сумішшю водного розчину лугу і бензолу, дихлоретану або ін. органічними розчинниками, що не змішуються з водою. Для розділення суміші А. удаються до різних прийомів: дробовій кристалізації солей, хроматографірованію і ін. Для виробництва різних тонізуючих препаратів (з тютюну, сподіваючись, кава і ін.), дія яких залежить від присутності в них А, що наркотизують., створені спеціальні галузі сільського господарства і промисловості.
Ряд А., наприклад кофеїн, Теобромін, ефедрин, ареколін, отримують синтетично. В деяких випадках виділені природні А. перетворюють на ефективніші лікарські засоби. У промисловості синтезуються близькі по будові к А. ефективні синтетичні лікарські засоби, наприклад новокаїн (замість кокаїну), акрихін (замість хініну) і ін.
Більшість А. — коштовні лікарські препарати; багато з них сильні отрути. Деякі А. володіють виборчою дією на різні відділи нервової системи, судини, м'язи і так далі Наприклад, стрихнін і кофеїн збуджують центральну нервову систему, морфін і Скополамін діють на неї заспокійливо; пілокарпін підсилює виділення залоз (протилежна дія надає атропін ); хінін вбиває малярійних плазмодіїв; апоморфін викликає блювоту; Теобромін надає сечогінна дія; адреналін підвищує кров'яний тиск і так далі А. надають дію або на причину захворювання (наприклад, хінін при малярії), або лише усувають окремі симптоми хвороби (наприклад, морфін, опій як снодійні і болезаспокійливі, кофеїн як збуджуюче). У медицині використовують А. у чистому вигляді (кодеїн), їх солі (хлористоводневий хінін) і похідні (апоморфін).
Крім того, А. застосовують в сільському господарстві як інсектициди .
Літ.: Горіхів А. П., Хімія алкалоїдів, 2 видавництва, М., 1955; Генрі Т. А., Хімія рослинних алкалоїдів, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1956; Преображенський Н. А., Генкин Е. І., Хімія органічних лікарських речовин, М. — Л., 1953.
