Імпровізація (франц. improvisation, італ.(італійський) improvvisazione, від латів.(латинський) improvisus — несподіваний, раптовий), створення художнього твору безпосередньо в процесі його виконання. І. можлива в поезії, музиці, танці, театральному мистецтві і ін. Витоки І. у професійному мистецтві сходять до народної творчості. З прадавніх часів у різних народів існували особливі категорії співців-імпровізаторів (старогрецькі аеди, західноєвропейські шпільмани, російські оповідачі, українські кобзарі, казахські і киргизькі акини і ін.). У професійному мистецтві найбільший розвиток отримали поетичні і музичні І. Поетічеськие І. зазвичай виконується на задану тему. Блискучим поетом-імпровізатором був А. Міцкевич; серед російських поетів мистецтвом І. володіли П. А. Вяземський, В. Я. Брюсов («Весняні води») і ін. Образ поета-імпровізатора зберіг А. С. Пушкин в «Єгипетських ночах». ДО І. відносять жанр експромту .
Музична І. у професійній художній творчості сформувалася під впливом народної імпровізації і втілила його межі. Ранні її форми в Європі пов'язані з середньовічною вокальною культовою музикою. Оскільки записи цієї музики були неповними, приблизними (невми, крюки ), кожен виконавець повинен був в тій чи іншій мірі імпровізувати свою партію. Поступово методи І. ставали усе більш регламентованими. Професійна кваліфікація музиканта, наприклад органіста, довгий час визначалася його майстерністю в так званій вільній І. поліфонічних музичних форм (прелюдій, фуг і ін.). З кінця 16 ст, із затвердженням гомофонно-гармонійного складу (мелодія з акомпанементом) поширюється система так званого генерал-басу (цифрованного баса), що передубачала І. акомпанементу до мелодії по правилах голосоведення. У 16—18 вв.(століття) стихія І. позначається і в прикрасі інструментальних п'єс і вокальних (оперних) партій (див. Рулада, Фіоритура ). Високохудожній прояв І. знаходить в мистецтві орнаментики. Проте зловживання І., що перетворювалася на зовні-віртуозне, прикрашення мистецтво, привело до її звиродніння. Ускладнення форм музичної творчості і поглиблення його вмісту в 18—19 вв.(століття) зажадали від композиторів повнішого і точнішого запису музичного тексту творів, що усуває свавілля виконавця. В той же час в 1-ій половині 19 ст І. у формі так званого вільного фантазування займає видне місце в діяльності найбільших композиторів-виконавців (Л. Бетховена, Н. Паганіні, Ф. Аркуша, Ф. Шопена). Ряд музичних жанрів носить назви, вказуючі на їх частковий зв'язок с І. (наприклад, «Фантазія», «Експромт», «Прелюдія», «Імпровізація»). В современной музичній практиці І. не має істотного значення, виключаючи джазову музику, якій органічно властиві елементи І. (див. Джаз ), і деякі модерністські течії, що широко застосовують довільну І.
І. у танці з прадавніх часів є невід'ємною частиною народних обрядів, ігор і свят. У країнах Сходу і Азії І. у танці зберігається не лише в народних виставах, але і в професійному мистецтві. І. варіюється від примітиву до високого професіоналізму. У багатьох народних танцях у відповідь на «виклик» продемонструвати силу, спритність, завзятість імпровізатор виходить за межі стійких танцювальних форм (чоловічі грузинські, вірменські і ін. танці). І. у народному танці виявляється також і в змаганні (російський танок і ін.).
Збільшене значення музики в хореографічному мистецтві почала 20 ст викликало до життя ще один вигляд І.: інтуїтивне вираження музики танцем. У великій мірі імпровізаційним було мистецтво А. Дункан що породило ряд наслідувальних шкіл. У 2-ій половині 20 ст І. залишається обов'язковим елементом народного танцю, широко використовується в бальних танцях (чарлстон, ліпси, твіст, шейк і ін.).
І. у театрі — гра актора, заснована на його здатності будувати сценічний образ, діяти і створювати власний текст на задану тему або в обставинах, передбачених сценарієм, творить без попередньої підготовки, під час вистави. Зародившись в народній театральній творчості, властива народному мистецтву в різних його формах, І. була одним з істотних елементів сценічної дії древнього театру Сходу (існує і в даний час), присутня в античному, середньовічному і ренесансному театрі. Високого рівня мистецтво І. досягло в народній італійській комедії дель арте (16—18 вв.(століття)) і французькому фарсі (15—16 вв.(століття)). Пізніше І. збереглася на сцені як стилістичний прийом (наприклад, в До. Гоцци).
На початку 20 ст інтерес до І. у російському і західноєвропейському театрі був пов'язаний з прагненням активізувати творчі сили актора, збагатити сучасний театр шляхом залучення його до витоків народної художньої культури. До. С. Станиславский ввів І. як метод в учбово-виховну роботу з акторами. Освоєння прийомів І., що йдуть від італійської комедії дель арте і російського балагана, характерний для режисерських шукань Ст Е. Мейерхольда, творчості Е. Б. Вахтангова (у «Принцесі Турандот» Гоцци імпровізаційний початок пронизав собою все режисерське вирішення вистави). У 1919—38 в Москві існував театр І. — «Семперанте». Мистецтво І. складає один з основних елементів сучасної театральної педагогіки.
Літ.: Wehle G. F., Die Kunst der Improvisation, Bd 1—3, Münster, 1925—32; Fellerer К. G., Zur Geschichte der freien Improvisation, «Die Musikpflege», Jahng. II, 1932; Ferand E. Т., Die Improvisation, 2 Ausg., Köln, 1961.
