Імпульс нервовий, хвиля збудження, що поширюється по нервовому волокну; забезпечує передачу інформації від периферичних рецепторних (чутливих) закінчень до нервових центрів, усередині центральної нервової системи і від неї до виконавчих апаратів — скелетної мускулатури, гладких м'язів внутрішніх органів і судин, залоз зовнішньої і внутрішньої секреції. Головне біоелектричний прояв І. н. — потенціал дії (ПД) — пікоподібне вагання електричного потенціалу, пов'язане із змінами іонній проникності мембрани (див. Біоелектричні потенціали ). Підвищення проникності під час ПД приводить до посилення потоків катіонів (Na + і Ca 2+ ) всередину нервового волокна і з нього (К + ). Внаслідок цього посилюються розпад багатих енергією з'єднань — аденозинтрифосфату і креатинфосфату, розпад і синтез білків і ліпідів; активуються гліколіз і тканинне дихання; звільняються із зв'язаного стану деякі біологічно активні з'єднання (ацетілхолін, норадреналін і ін.); підвищується теплопродукция нервового волокна. Швидкість проведення І. н. варіює від 0,5 м/сек (у найбільш тонких волокнах вегетативної нервової системи) до 100—120 м/сек (у найбільш товстих рухових і чутливих нервових волокнах). Поширення І. н. забезпечується так званими локальними струмами, що виникають між збудженим, зарядженим електронегативно, і ділянками волокна, що покояться.
В природних умовах, як в периферичних відділах нервової системи, так і усередині центральних відділів, по нервових волокнах безперервно біжать серії І. н. Частота цих ритмічних розрядів залежить від сили подразника, що викликав їх. При помірній руховій активності в рухових нервових волокнах частота розряду складає 50—100 імпульсів в сік; у більшості чутливих волокон вона досягає 200 в сік . Деякі нервові клітини (наприклад, вставні нейрони спинного мозку) розряджаються з частотою до 1000—1500 в сек. Про перехід І. н. з нейрона на нейрон або на виконавчі апарати див.(дивися) Синапси, Рухова бляшка .
