Імпульс електромагнітного поля, динамічна характеристика поля — кількість руху, яким володіє електромагнітне поле в даному об'ємі. Тіла, поміщені в електромагнітне поле, випробовують дію механічних сил. Дія поля на тіло при цьому пов'язана з поглинанням тілом електромагнітних хвиль або зміною напряму їх поширення (віддзеркалення, розсіяння заломлення). При випромінюванні тілом електромагнітних хвиль, зокрема світла, імпульс тіла також міняється. Оскільки імпульс замкнутої матеріальної системи в результаті випромінювання, поглинання або віддзеркалення електромагнітних хвиль не може змінитися (через закон збереження повного імпульсу системи), то з цього виходить, що електромагнітна хвиля також володіє імпульсом. Існування І. э. п. вперше було експериментально виявлено в дослідах по тиску світла (П. Н. Лебедев, 1899).
З класичної теорії електромагнітного поля — Максвелла рівнянь — слідує, що І. е. п. розподілений в просторі з об'ємною щільністю — в системі СГС (Гауса), або — в системі СІ, де [ ЕН ] — векторний твір напряженностей електричного Е і магнітного Н полів, чисельно рівне EH sin а, а — кут между E і H , з = 3×10 10 см/сек — швидкість світла у вакуумі. Таким чином, вектор щільності І. е. п. g перпендикулярний Е і Н і направлений у бік поступальної ходи правого буравчика рукоятка якого обертається в напрямі від Е к H .
В квантовій теорії електромагнітного поля (квантовій електродинаміці ) носієм енергії і імпульсу поля є кванти цього поля — фотони. Фотон частоти n володіє енергією h n і імпульсом h n /c, де h — Планка постійна . Існування імпульсу у фотона виявляється в багатьох явищах. Наприклад, обмін імпульсом між електромагнітним полем і часткою має місце в Комптона ефекті (пружному розсіянні фотонів на електронах).
