Квантова електродинаміка, квантова теорія електромагнітних процесів; найбільш розроблена частина квантовій теорії поля . Класична електродинаміка враховує лише безперервні властивості електромагнітного поля, в основі ж До. е. лежить уявлення про те, що електромагнітне поле володіє також і переривчастими (дискретними) властивостями, носіями яких є кванти поля — фотони, фотони володіють нульовою масою спокою, енергією E = h n і імпульсом р = ( h /2p) до , де h — Планка постійна, n — частота електромагнітної хвилі, до — хвилевий вектор, що орієнтований по напряму поширення хвилі і має величину до = 2pn/ з , с— швидкість світла. Взаємодія електромагнітного випромінювання із зарядженими частками розглядається в До. е. як поглинання і випускання частками фотонів.
До. е. кількісно пояснює ефекти взаємодії випромінювання з речовиною (випускання, поглинання і розсіяння), а також послідовно описує електромагнітні взаємодії між зарядженими частками. До найважливіших проблем, які не знайшли пояснення в класичній електродинаміці, але успішно вирішуються До. е., відносяться теплове випромінювання тіл, розсіяння рентгенівських променів на вільних (точніше, слабо зв'язаних) електронах (Комптона ефект ), випромінювання і поглинання фотонів атомами і складнішими системами, випускання фотонів при розсіянні швидких електронів в зовнішніх полях (гальмівне випромінювання ) і т.п. До. е. з високою мірою точності описує ці явища, а також будь-які ін. явища взаємодії електромагнітного випромінювання з електронами і позитронами. Менший успіх теорії при розгляді ін. процесів обумовлений тим, що в цих процесах, окрім електромагнітних взаємодій, грають визначальну роль і взаємодії інших типів (сильні взаємодії,слабкі взаємодії ).
Послідовна побудова До. е. привело до того, що передивляється класичних уявлень про закони руху матерії.
