Єгипет( Древній), древня держава в нижній течії р. Нил, в північно-східній Африці.
Історичний нарис.
Заселення території Е. сходить до епохи палеоліту. У 10—6-м-коді тис. до н.е.(наша ера), коли клімат був вологішим, Е, що кочували по території. розрізнені племена жили в саванах, що оточували Ніл, дельта і долина якого були ще заболочені. Племена займалися збирачем, полюванням, а пізніше і рибальством. Зміна клімату в епоху неоліту, що привело до висушення саван, змусило їх спуститися в зрозумію Нила. Серед них були протосеміти, бербери і кушити, із змішення яких до 4-го тис. до н.е.(наша ера) утворився єгипетський народ. Збільшення населення, яке не могло вже існувати за рахунок полювання і рибальства, прискорило перехід до скотарства і землеробства, що зумовило появу територіальних общин. Нужда в додатковій площі, придатній під посіви, викликала необхідність створення мережі осушних каналів і гребель, для спорудження яких використовувалася праця общинників і рабів, захоплених при міжусобних війнах. Прадавні землеробські поселення в Е. були вогнищами послідовно сменявшихся в 5—4-м-коді тис. до н.е.(наша ера) культур: на С. — Мерімде-Бені-Саламе, Ель-Омарі і Мааді ; на Ю. — Тасийськая культура, Бадарійськая культура, Амратськая культура, Негада і на території всієї країни — Герзейськая культура . Використання підневільної праці сприяло соціальному розшаруванню общини, виділенню родовій знаті і перетворенню вождів племен в царів. Виникли примітивні державні утворення, до яких, ймовірно, сходить частина пізніших адміністративних округів (т.з. номов) Е. Между ними велася боротьба за землю, худобу і рабів. Біля середини 4-го тис. до н.е.(наша ера) утворилися два царства: на С. — Нижній Е., на Ю. — Верхній Е. (з центрами, відповідно, в Буто і Ієраконполе ). Остаточно всю країну об'єднав близько 3000 до н.е.(наша ера) цар Півдня Менес (Мена), який захопив Нижній Е. і заснував фортецю «Білі стіни» (греч. Мемфіс ), що стала в 28 ст до н.е.(наша ера) столицею Е. З об'єднання Е. почалася т.з. династична епоха [всього до другого завоювання Е. персами в 341 до н.е.(наша ера) було 30 династій — по численню єгипетського історика жерця Манефона (кінець 4 — почало 3 вв.(століття) до н.е.(наша ера))]. Країна перетворилася на централізовану східну деспотію. Вона забезпечувала створення загальної для всієї держави системи іригаційних споруд.
Раннє царство (близько 3000 — близько 2800 до н.е.(наша ера)). Цей період охоплював час правління перших двох династій. Воно характеризувалося розвитком іригаційного господарства, вдосконаленням кам'яних і мідних знарядь, появою гончарного круга, розширенням мінової торгівлі. В цей час формувалися державний апарат і прошарок чиновників-писарів, що обслуговував його; виділилися адміністративні округи — номи на чолі з номархамі; систематично робилися грабіжницькі походи: на Ю. у Куш (Нубію), проти лівійців на З.-З.(північний захід) і бедуїнів півострова Синайського, де знаходилися мідні копальні.
Древнє царство (близько 2800 — близько 2250 до н.е.(наша ера)) почалося із запанування першого царя III династії Джосера . У цей період продовжували розвиватися сільське господарство, ремесло, торгівля і будівництво. Поряд з общинним з'явилося приватне землеволодіння. Зміцнився бюрократичний апарат, очолюваний верховним сановником, — тчаті (візирем). Могутність фараона, який був також верховним жерцем і вважався верховним власником землі і підданих, досягла апогею; древня номовая знати в більшості стала придворній.
З'явилося постійне військо, укомплектоване общинниками і частково іноземцями, переважно жителями Куша. Ідея неогранічеснной влади фараонів, що обожнюють, втілилася в спорудженні грандіозних гробниць пірамід, особливо при III—IV династіях (піраміди Снофру, Хеопса, Хефрена, Мікеріна). При їх будівництві широко використовувалася праця рабів і селян.
До кінця періоду Древнього царства поступово посилилася місцева номовая знати, яка виступила проти тієї, що обтяжувала її центральній владі. Фараони V—VI династій (наприклад, Неферіркара, Піопі I і II і ін.) вимушені були звільняти т.з. імунітетними грамотами храмовиє господарства і багато поселень від державних повинностей додому пануючи».
Перший розпад Е. (близько 2250 — біля 2050 до н.е.(наша ера)). В 23—22 вв.(століття) Е. розпався на ряд тих, що ворогували між собою номов і дрібних держав. Це привело до занепаду іригаційної системи і, отже, сільського господарства. У районах, не доступних розливу Нила і що не входили до складу громадських земель, розвивалося приватне землеволодіння, що сприяло розпаду общини. Розширився прошарок дрібних і середніх власників, що потребували виробів ремесла. Розвиток ремесла і торгівлі обумовлював зростання міст, зацікавлених в єдності країни, що служило передумовою для її нового об'єднання і відновлення іригаційного господарства. Об'єднання країни здійснювалося поступово в ході міжусобної боротьби. На С. піднеслися номархи Гераклеополя (IX і Х династії), на Ю. — Фів (XI династія), які отримали перемогу над Гераклеополем. Близько 2050 при Ментухотепе I країну знов було об'єднано під гегемонією Фів, які стали столицею Е.
Середнє царство (близько 2050 — близько 1700 до н.е.(наша ера)). Цей період в основному включає час правління XII династії, при якій вироблялися крупні іригаційні роботи у Файюмськом оазисі. У обширних маєтках знаті застосовувався, очевидно, поряд з працею рабів праця вільних землеробів. З'явилися бронзові вироби. Розширився обмін з Сирією, Критом, на Ю. — з Пунтом. При Сенусерте III був приєднаний Куш до 2-го порогу Нила. При перших фараонах XII династії міжусобні війни ще продовжувалися. Лише при Аменемхете III (2-я половина 19в.), номархов, що подавив, зміцнилася центральна влада (столицею Е. став р. Іттауї). Проте посилення майнової нерівності викликало повстання бідноти, яке близько 1750 привело до нового розпаду країни.
Другий розпад Е. (близько 1700 — близько 1580 до н.е.(наша ера)). Близько 1700 в Е. вторглися з З.-В.(північний схід) племена гиксосов, що захопили велику частину країни майже на 110 років. Їх царі, що влаштувалися в Аварісе (північно-східна частина Дельти), утворили XV і XVI династії. У Фівах стрималися місцеві правителі (XVII династія). Фараони Секененра і Камос, що належали до них, почали визвольну війну, завершену їх наступником, засновником XVIII династії Яхмосом I (Амасисом), який вигнав близько 1580 гиксосов з Е.
Нове царство (близько 1580 — близько 1070 до н.е.(наша ера)). В цей час стала ширше застосовуватися бронза, з'явилися перші вироби із заліза, удосконалювалися техніка обробки металу, конструкція ткацького верстата і плуга, набули поширення колісні вози, розвивалося склоробне ремесло. З підкорених і сусідніх країн в якості дані і шляхом обміну доставлялася сировина: срібло, свинець, мідь, ліс з Сирії і Палестини, золото, слонова кість з Куша, пахощі, коштовні породи дерев з Пунта. Збереглися вісті про флот, споряджений царицею Хатшепсут в Пунт. Небувалих раніше розмірів досягло приватне рабовласництво. Десятки тисяч рабів приводилися після успішних походів. Постійні війни заставляли фараонів XVIII—XX династій піклуватися про вдосконалення війська, основу якого складали колеснічие із знаті і заможних шарів суспільства. Для піхотинців було введено стандартне озброєння, зокрема складений лук. Ці заходи підвищили боєздатність армії. Наступники Яхмоса Тутмос I, особливо Тутмос III, Аменхотеп II, приєднали до Е. на С. Сирію і Палестині, а на Ю. — Куш до 4-го порогу Нила. Були встановлені регулярні дипломатичні зв'язки з Мітанні, Вавілоном і Хеттським царством . Апогей могутності Е. був досягнутий при Аменхотепе III (2-я половина 15 ст). Посилення храмів, що отримували від фараонів величезні земельні наділи, рабів, золото і т. д., привело до зіткненню жречества з царською владою. Прагнучи ослабити жречество і номовую знати, Аменхотеп IV (Ехнатон), спираючись на дрібних і середніх землевласників, провів релігійну реформу, відмінивши культ старих богів, і ввів культ єдиного бога сонця — Атона. Нова релігія більше відповідала потребам «світової» імперії. Свою резиденцію Ехнатон переніс в побудоване їм місто Ахетатон (современая Ель-Амарна). Боротьба між фараоном і жречеством ослабила Е.: в 1-ій половині 14 ст він втратив майже все сівши.(північний) володіння. Після смерті Ехнатона при фараонах Тутанхамоне і Хоремхебе жречество і знати добилися відновлення старої релігії. При XIX династії, видним представником якої був Рамсес II (кінець 14 — середина 13 вв.(століття) до н.е.(наша ера)), велася боротьба з хеттамі за Сирію. Після битви при Кадеше (по хронології Ст Ст Струве, 1312 до н.е.(наша ера)) з ними був підписаний в 1296 мирний договір і розмежовані сфери впливу (Палестина і південна Сирія були закріплені за Е.). У 2-ій половині 13 — початку 12 вв.(століття) до н.е.(наша ера) при фараонах Мернептахе н Рамсесе IV були відбиті вторгнення «народів морить» і лівійців. Тривалі війни, збільшення обов'язкових постачань і повинностей, що накладаються на вільних селян, приписаних до царських і храмовим маєтків, викликали незадоволеність населення, яке інколи виливалося в повстання (наприклад, в кінці 13 ст). Величезні пожертвування храмам, будівництво виснажували державну казну. Все це привело до економічного, політичного і військового ослабіння Е.: до кінця правління XX династії були втрачені володіння в Сирії і південних областях Куша. При Рамсесе XII (близько 1070 до н.е.(наша ера)) влада у Фівах фактично перейшла до верховного жерця бога Амона — Херіхору.
Пізній (лівійсько-сансський і Персидський) період (біля 1070—332 до н.е.(наша ера)) характеризується повсюдним поширенням заліза (з 7—6 вв.(століття) до н.е.(наша ера)), широким розвитком грошового звернення і лихварства, розоренням мас трудящих, подальшим поширенням кабального рабства в е р б той же час спробами заборони поневолення за борги (наприклад, закони фараона Бокхоріса ). Після чергового розпаду Е. у 2-ій половввіне 11 — початку 10 вв.(століття) предводитель лівійських військових поселенців Шешонк в середині 10 ст запанував в Бубастісе і поклав початок XXII династії, фараони якої прагнули об'єднати Е. у єдину державу. У 2-ій половині 8 ст до н.е.(наша ера) Е. попав під владу Куша (XXV династія), а в 671 до н.е.(наша ера) був завойований ассірійцями. Звільнити і об'єднати країну удалося правителеві Саїса Псамметіху I (правив в 663—610) за допомогою грецьких і карійських найманців. При нім і його наступнику Нехо II зав'язуються тісні торгівельні зв'язки з Грецією і ін. країнами східного Середземномор'я, в Дельті грунтується грецька колонія Навкратіс, проривається канал, що сполучав Ніл з Червоним морем; мореплавці Фінікій, послані Нехо II, обігнули Африку с В. на З. Нехо II, Псамметіх II і Апрій вели боротьбу за Сирію і Палестину з Вавілоном. Проте ослаблений Е. не міг відобразити армію перс.(персидський) пануючи Камбіса і в 525 до н.е.(наша ера) був покірний і включений в Персидську імперію. Це полегшило подальше розширення торгівельних зв'язків, особливо з Грецією і Малою Азією. Стягуючи непосильні податки через відкупників з рядових землеробів і ремісників, персидські царі щедро наділяли жерців і воїнів. Все це викликало незадоволеність народних мас і неодноразово приводило до антиперсидських повстань. Близько 404 до н.е.(наша ера) Е. тимчасово добився незалежності, але в 341 до н.е.(наша ера) був знов покірний персами, а в 332 (остаточно в 331) до н.е.(наша ера) завойований Олександром Македонським в ході його завойовних походів проти Ахеменідов.
римський для Греко період (332 до н.е.(наша ера) — 395 н.е.(наша ера)). Після 332 Е. став частиною світу еллінізму. Заснований Олександром Македонським на побережжі Середземного моря р. Александрія був найбільшим еллінізмом торгівельним і культурним центром; у Е. виникли нові центри ремесла і торгівлі, розширилися торгівельні зв'язки (аж до Аравії і Індії), сталося органічне злиття культур держав З. і В. Прі Птолемеях (305—30 до н.е.(наша ера)), які, як і фараони, вважалися верховними власниками всієї землі, завойовники збагачувалися за рахунок місцевого населення введенням складної системи прямих і непрямих податків державних монополій, відкупів, повинностей. Подальше розширення торгівлі і грошового звернення сприяло розвитку лихварства. Важкий податковий гніт і система державних монополій заставляли землеробів і ремісників покидати поля і майстерні. До кінця 2 ст до н.е.(наша ера) помітно скоротилося виробництво, звузився ринок, настала економічна і політична криза. На початку 3 ст до н.е.(наша ера) Е. знов опанував майже все побережжя і островами східного Середземномор'я, проте завоювання до початку 2 ст до н.е.(наша ера) були втрачені у війнах з Сельовкидамі і Македонією . Військовому ослабінню Е. сприяли також часта династична смута, народні повстання (особливо в середині 2 ст до н.е.(наша ера)). Останніх Птолемей підтримував Рим, Е, що активно втручався в справи. — одного з основних постачальників хліба. Знати Е., що сподівалася за допомогою римлян подавити спалахуючі народні повстання, також була тісно пов'язана з Римом. Це полегшило завоювання Е. римлянами і перетворення його в 30 до н.е.(наша ера) в римську провінцію. Після розділення Римської імперії в 395 н.е.(наша ера) Е. став провінцією Східної Римської імперії (Візантії). У 619 перс.(персидський) цар Хосров II, користуючись слабкістю Візантії, що роздирається соціальними і династичними смутою, захопив Е. У 639—642 Е. був завойований арабами. Подальшу історію Е. див.(дивися) в ст. Єгипет, Арабська Республіка Єгипет.
Істочн.: Хрестоматія по історії Древнього Сходу, під ред. В. В. Струве і Д. Р. Редера, М., 1963; Ancient Near Eastern texts, relating to the Old Testament. Ed. by J. B. Pritchard, 2 ed., Princeton, 1955; Breasted J. H., Ancient records of Egypt, 3ed., v.1—5, Chi.,1962.
Літ.: Тураєв Би. А., Давній Єгипет, П., 1922; Струве Ст Ст, Історія Древнього Сходу, 2 видавництва, М., 1941; Кинк Х. А., Єгипет до фараонів. М., 1964; Савельева Т. Н., Аграрних буд Єгипту в період Древнього царства, М., 1962; Кацнельсон І. С., Характер воєн і рабовласництво в Єгипті при фараонах-завойовниках XVIII—XX династії. «Вісник древньої історії», 1951 № 3; Перепелкин Ю. Я., Переворот Аменхотепа IV. ч. 1, М., 1967; Струве Ст Ст, Суспільний устрій Єгипту еллінізму, «Питання історії», 1962 №2; 3ельін До. До., Дослідження по історії еемельних стосунків в Єгипті еллінізму II-I вв.(століття) до н.е.(наша ера), М., 1960; Рановіч А. Б., Східні провінції Римської імперії в Римській імперії в I—III вв.(століття), М. — Л., 1949; Фіхман І. Ф., Єгипет на рубежі двох епох, М., 1965; Брестед Д. Р., Історія Єгипту з прадавніх часів до персидського авоєванія пер.(переведення) з англ.(англійський), т. 1—2. М., 1915; Drioton Е. et Vandier J., Les peuples de l’orient mediterranneen, t.2 l’egypte, 4 ed., P., 1962; Hayes W. Ch., The scepter of Egypt, pt 1—2, Camb. (Mass.), 1959—60 (є бібл.); Gardiner A. H., Egypt of the Pharaons, Oxf., 1961. Бібліографічні довідники: Pratt J., Ancient Egypt, N. Y., 1925; її ж, Ancient Egypt. 1925—1941 N. Y., 1942; Annual Egyptological Bibliography, Leiden (з 1947).
І. С. Кацнельсон.
Староєгипетська культура.
Освіта. В період Древнього царства при палаці фараона були створені школи, в яких виучували майбутніх писарів. Пізніше з'явилися школи при храмах, а в період Нового царства — при крупних державних установах. У школах виучували хлопчиків від 5 до 16 років; починаючи з 12 років учні виконували роботу писарів в канцеляріях. Заняття продовжувалися з раннього ранку до пізнього вечора; у школі панувала сувора дисципліна, застосовувалися тілесні покарання. Основними предметами були читання, лист і рахунок. Вчення грамоті складалося із заучування ієрогліфів, усного читання тексту (зазвичай читали хором співучо) і письмових вправ. Писали тонкою очеретяною паличкою чорною фарбою; червоною починали новий абзац (звідси вираження «червоний рядок»). Спочатку писали на череп'ї глиняних судин і обламаннях вапняку. Коли учень опановував лист, йому дозволяли писати на довгому вузькому (16 см ) сувої папірусу. Тексти для листування підбиралися з таким розрахунком, щоб вміст сприяв вихованню чиновника (повчання, пронизані бюрократичною мораллю; релігійні тексти, гімни і т. п.). Велика увага приділялася рахунку. Знайдені були шкільні «зошити» з вирішенням завдань, що мають узкопрактічеський характер (обчислення об'ємів засіків і комор, площі поля, визначення необхідної кількості робочої сили для різних робіт і т. п.; обчислення площі і об'єму різних геометричних фігур). У «зошитах» записували хід рішення задачі і відповідь, незрідка після відповіді коштує фраза: «ти знайшов добре». Окрім учбових предметів, в школі виучували гімнастичним вправам і плаванню, хорошим манерам. Існували школи при храмах, де, окрім загальних предметів, давали релігійну освіту, а крім того, виучували астрономії і медицині. Діти вищої єгипетської знаті вчилися у військових школах, звідки випускали начальників військ.
Техніка і наука. Найбільш ранні сліди свідомої діяльності людини, виявлені в долині Нила, - палеолітичні рубала з кременя і роговика.
В епоху неоліту (5-і тис. до н.е.(наша ера)) з'являються більш спеціалізовані шліфовані знаряддя пізніше — з 4-го тис. до н.е.(наша ера) (культура Негада II) використовується обсидіан. З переходом від мисливського господарства до скотарства, а потім і землеробству застосовуються перші з.-х.(сільськогосподарський) знаряддя — сапи, серп і тому подібне Матеріалом для їх виготовлення служили камінь, дерево, кість; з'являються складніші формою, але виліплені ще від руки судини: судини висвердлюються також з каменя (алебастр). З 4-го тис. починає оброблятися мідь (герзейськая культура ), поклади якої були в Східній пустелі і на півострові Синайськом, з'являється гончарний круг, розвивається керамічне і ткацьке виробництва, виробляється фаянс, а з 3-го тис. і скло. Мідь поширюється повсюдно. З 2-го тис. входить у вживання бронза. Перші окремі залізні вироби, виявлені в Е., датуються біля середини 2-го тис. до н.е.(наша ера); лише тисячоліттям пізнє залізо стало застосовуватися широко. Великих успіхів досягли єгиптяни в обробці золота і срібло, з якого вони виготовляли справжні шедеври мистецтва.
Т. до. землеробство в Е. можливо лише при штучному зрошуванні, то ще в додінастічеськую епоху починають споруджуватися канали і греблі. Для поливання полів застосовували журавель (шадуф, прадавні зображення 14 ст до н.е.(наша ера)) і пізніше — водопідіймальне колесо (саккие). Плуг з'являється в епоху Раннього царства.
Основні шляхи сполучення країни проходілі по Нилові. Велика тура різних форм і призначення будувалася ще з додінастічеськой епохи. Для стосунків з ін. країнами (Сирією, Пунтом) використовувалися морські судна, розміри яких збільшувалися з часом. По суші вантажі перевозилися в'юками і санчатами. Колісний транспорт увійшов до вживання лише з 18 ст до н.е.(наша ера)
Для будівництва на всьому протязі історії Древнього Е. основним матеріалом служили глина і очерет. Для спорудження палаців фараонів і фортець застосовувався цегла-сирець. З каменя зводилися лише храми і царські усипальні (піраміди). У обробці каменя єгиптяни досягли вражаючої досконалості. Кам'яні блоки відбивалися від скель дерев'яними клинами, які поливали водою. Шліфовка і підгонка плит з граничною точністю вироблялися піском і мідними свердлами, що було можливе при необмеженій дешевій робочій силі. Для підйому тягарів застосовувалися важелі, гойдалки, журавлі. Тягловою силою служили люди, рідше — бики.
Потреби іригації, будівництва і государсчвенного управління із складною системою числення податей і земельних наділів зумовили розвиток математичних і астрономічних знань, які мали чисто емпіричний, прикладний характер, ніколи не піднімаючись до узагальнень і теоретичних виводів, як наприклад, в Греції. Щорічні розливи Нила, почало яких збігалося зі сходженням над горизонтом зірки Сіріус, заставляло стежити за рухом небесних тіл, що привело до зародження начатків астрономії і виникнення, можливо ще в 4-м-коді тис. до н.е.(наша ера), календаря. Рік ділився на 3 сезони (розливши, жнива, засуха) і 12 міс. по 30 днів, після закінчення яких додавалися ще 5 днів без врахування годинника і хвилин, що давало кожні 4 роки розбіжність в 1 день між астрономічним роком і календарним. Жерці і писарі, що нагромаджували протягом століть наукові знання і досвід, визначали за допомогою простих інструментів (схил, лінійка) положення планет і зірок, групуючи останні в сузір'я. Для виміру часу застосовувався сонячний і водяний (клепсидри) годинник. Складалися схематичні примітивні карти з врахуванням відстані між населеними пунктами і плани міст.
математичні папіруси, що Дійшли до нас (один з найважливіших зберігається в Музеї образотворчих мистецтв ім. А. С. Пушкина в Москві), в основному збірки завдань з рішеннями, доводять, що єгиптяни не лише ввели вперше десяткову систему числення (правда, без позиційного позначення), але і знали дробові числа, проте лише такі, в яких чисельник — одиниця. Складання і віднімання вироблялися звичайним дорогою, множення зводилося до складання, а при діленні визначалося число, на яке слід було помножити дільника щоб отримати ділиме. Були відомі арифметичні і геометричні прогресії. У епоху Середнього царства виникають елементарні вистави алгебри, вирішуються рівняння з двома невідомими. Високі були пізнання єгиптян і в області планіметрії і особливо стереометрії: обчислювалися площі прямокутників, трикутників, круга (при p = 3,16, тобто помилка = 0,02), поверхня і об'єм простою і усіченою пірамід.
Бальзамування померлих що зв'язане з розтином тіла, сприяло ознайомленню з анатомією і накопиченню хірургічного досвіду. Були вивчені функції серця, відкритий закон кровообігу, були деякі уявлення про функції мозку. З періоду Древнього царства намічається спеціалізація лікарок, хвороби, що лікують, і пошкодження різних органів. Вони виробляли трепанацію черепа, пломбували зуби, накладали хірургічні шини, для чого були набори хірургічних інструментів. Проте сповна раціоналістичні вистави перепліталися з вірою в магію, чаклунство, заклинання.
Муміфікація, виготовлення пахощів, ліків, фарб і т. п., а також досвід, отриманий при виробленні скла і фаянсу, сприяли розвитку хімії. Для фарбування скляних судин застосовувалися як домішки марганець, кобальт, окисел цинку.
Торгівельні, а потім і військові експедиції, що прямували з періоду Древнього царства на С. — до Сирії і на Ю. — по Нилові в Куш і в екваторіальні райони Африки, по Червоному морю в Пунт, зумовили накопичення і розширення географічних пізнань. Уявлення про кулястість Землі єгиптяни, проте, не мали. Відомості, отримані в 7 ст до н.е.(наша ера) Фінікіями, що об'їхали за наказом фараона Нехо довкола Африки, впливи не надали.
Наскільки відомо, історичних праць в Єгипті до епохи еллінізму створено не було. Події фіксувалися лише в погодних літописах (наприклад, камінь Палермо) і зводилися потім інколи в канони, як, наприклад, списки царів (Папірус Туріну). Велися аннали походів окремих фараонів (наприклад, Тутмоса III) або складалися реляції з описом їх перемог (написи Аменхотепа II і Рамсеса II).
Пізнання єгиптян в різних областях зробили істотний вплив на розвиток античної і, отже, європейські науки. Греки завжди дивилися на Е. як на країну древньої мудрості і вважали єгиптян своїми вчителями.
Міфологія і релігія. Серед єгипетських міфів центральне місце займали основні цикли: створення світу, покарання людства за гріхи, боротьба бога сонця Ра з силами мороку в образі змія Апопа, смерть і воскресіння Осиріса і ін. Створення Всесвіту найчастіше приписувалося Ра, що піднявся з бутона лотоса, який з'явився в передвічному водному хаосі (Нуне). Згідно з представленнями єгиптян, з вуст Ра вийшли перші боги, а з його сліз виникли люди. По ін. версії міфу, землю і людей виліпив бог-гончар Пташок (або Хнум). Цикл міфів про покарання людей сильно відрізняється від вавілонського і біблейського. Замість потопу в єгипетських міфах Ра, розгніваний на людей, що перестали покорятися богам, посилає на землю свою дочку Сохмет-Хатор в образі лева. Вона винищує людей і лише насилу удається богам її зупинити і врятувати залишок людства. Червоною ниткою через ці міфи проходить думка про всесилля богів, здатних на свій розсуд карати або обсипати милостями.
Релігія древніх єгиптян зародилася в первобитнородових общинах і прошла тривалу дорогу розвитку до складних теологічних систем східної деспотії. Для неї характерне міцне збереження прадавніх вірувань на всьому протязі історії Давнього Єгипту: фетишизму (наприклад, поклоніння каменю бен-бен пов'язане пізніше з культом бога Ра), обожнювання рослин (наприклад, священної сикомори богині Хатор ) і особливо зооморфізму (культу тварин). Майже кожне єгипетське божество почиталося у вигляді якої-небудь тварини. Так, бога Анубіса почитали у вигляді вовка, богиню Баст — у вигляді кішки, бога мудрості Тота — у вигляді ібіса або павіана, бога Гора — у вигляді сокола і так далі На пізнішому етапі спостерігається антропоморфізация божеств (тобто наділ їх людськими якостями). При цьому старі вистави не зникли, але стали поєднуватися з новими. Так, богиня Баст зображалася у вигляді жінки з котячою головою, бог Той — у вигляді людини з головою ібіса, і так далі Вбивство священної тварини каралося смертю. Священних тварин і птиць після смерті бальзамували і ховали на особливих кладовищах. Перехід від мисливського господарства до землеробства і скотарства привів до значних змін в релігійних віруваннях. На перший план висувалися боги, що втілювали різні стихії: піднебіння (богиня Нут), землю (бог Геб), сонце (бог Ра), місяць (бог Той) і ін. В образі бога Хапі єгипетські землероби почитали річку Нил.
У древніх єгиптян був широко поширений культ мертвих. Згідно з їх релігійними виставами, у кожної людини було декілька душ: Ба, що зображалася у вигляді птиці з людською головою, Но, що була двійником людини, і ін. По поверьям єгиптян, досягти вічного блаженства міг лише той, у кого тіло, що вважалося притулком душі, було збережене в цілості. Звідси звичай муміфікації трупів. Для збереження муміфікованого тіла будувалася гробниця, яка забезпечувалася предметами, що уживалися покійним за життя. У гробницю клалися також маленькі статуетки слуг («ушебті» —ответчики). Єгиптяни вірили, що силоміць магічних заклинань покійний оживить ці статуетки і вони працюватимуть на нього на загробному світі. Після смерті душу покійного, згідно з представленнями єгиптян, вирушала в подорож по загробному світу, де її підстерігали чудовиська, врятуватися від яких можна було за допомогою заклинань і молитов, що містилися в «Книзі мертвих» — невід'ємній частині похоронного інвентаря 125-я глава «Книги мертвих» присвячена замогильному суду над людською душею. Перед лицем верховного судді загробного світу Осиріса відбувалася психостасия — зважування серця покійного на вагах, урівноважених символом істини. Серце, обтяжене гріхами, порушувало рівновагу, і тоді покійний пожирався страшним чудовиськом Амамат-пожірачкою; праведники, серця яких не порушували рівноваги вагів, вирушали в рай — «поля Іалу».
Спочатку в кожному номі шанували свого головного бога: у Геліополе поклонялися Ра-Атуму, у Фівах — Амону і так далі Утворювалися божественної тріади (наприклад, фіванськая: Амон — бог сонця, його дружина Мут — богиня піднебіння, їх син Хонсу — бог місяця). Довкола тріади формувалася ієрархія богів. Об'єднання номов в дві держави (Верхній Е. і Нижній Е.), а потім в єдину деспотію (біля 3-го тис. до н.е.(наша ера)) зробило необхідним створення общегосударствених культів, уніфікацію релігії. Головне місце в уніфікованій релігії займали боги міста-гегемона. Так, в епоху Середнього і Нового царств, коли столицею держави стали Фіви, фіванський бог Амон став головним божеством Е., і єгипетські жерці ототожнили його з колишнім верховним богом Ра.
Ієрархія богів на чолі з царем богів є віддзеркаленням порядків східної деспотії. Верховний бог (Ра-Атум а пізніше Амон-Ра) має свій двір, свого візиря (бога мудрості Тота), свої канцелярії і так далі Офіційна релігія оголосила фараона втіленням бога, живим богом, наказувала віддавати йому божеські почесті. Величезні пожертвування і різні пільги привели до посилення жречества, яке почало оспорювати владу у фараонів. Спроба Аменхотепа IV (Ехнатона) (кінець 15 — почало 14 вв.(століття) до н.е.(наша ера)) підірвати могутність жречества введенням монотеїзму не удалася; введений ним культ єдиного бога сонця Атона незабаром був скасований. У 11 ст до н.е.(наша ера) фіванськие жерці захопили престол Е. і встановили теократію.
В Е. склалася багатюща релігійна і магічна література. Змови, молитви, тлумачення, заклики богів оформлялися в збірки. Так виникли «Тексти пірамід», «Тексти саркофагів», «Книга мертвих» і ін. релігійні збірки. Прикладом розвитку єгипетської теологічної думки може служити т.з. богословський трактат (вторинне кодифікування відноситься до 8 ст до н.е.(наша ера)) Мемфісський, в якому за багато століть до християнства проводилася думка про Логос — слово, що творить світ. Теологія Древнього Е. набула великого поширення в релігіях античного світу і зробила значний вплив на християнський догматизм, іконографію, обрядовість. Так, наприклад, на християнських іконах зустрічаються елементи зооморфізму: св. Христофор з головою собаки — нащадок Анубіса. Культ Осиріса зробив вплив на християнство, зокрема на пасхальні обряди; зображення староєгипетського замогильного суду — на християнську іконографію Страшного суду.
Література. Прадавні пам'ятники, написані на єгипетській мові, датуються 3-м-коди тис. до н.е.(наша ера), останні складені в перші століття н.е.(наша ера) Твори літератури Е. дійшли до нас у вигляді багаточисельних ієрогліфічних, ієратічеських і демотічеських текстів, вельми всіляких за змістом і жанрам. Література Е. є одній з прадавніх літератур світу. Як і для інших давньосхідних літератур, для неї характерна анонімність текстів. Основні жанри єгипетської літератури: казки, оповідання, гімни і молитви, епістолярні тексти, дидактичні твори, байки, епос, любовна лірика і ін. Багато сюжетів фольклору і літератури ряду древніх і сучасних народів світу вперше зустрічаються в єгипетській літературі. Це заслужено привертає увагу до неї світової науки. Єгипетські казки насищени яскравою і образною фантазією, гарячою симпатією до людини, переконанням в остаточній перемозі добра і справедливості над силами зла. Деякі з них носять явний відбиток фольклору, наприклад казка про двох братів, інші є результатом творчості талановитих і дослідних авторів, іменами яких нам невідомі (казка про потерпілого корабельна аварія і ін.). Під «оповіданнями» маються на увазі тексти, що не містять елементів надприродного, близькі до реального історичного фону (Повість Синухета, Повість Петєїсе). Викладені ці «оповідання» в 1-м-коді особі як спогади розповідача. Їх мова і стиль образна, яскрава. Серед «оповідань» виділяється папірус середини 11 ст до н.е.(наша ера), що містить звіт про подорож єгиптянина Ун-Амуна в Бібл — один з кращих творів єгипетської літератури. У нім є цікаві відомості про країни, розташовані по східному побережжю Середземного моря. Витримане в реалістичних тонах, це «оповідання» є, поза сумнівом, літературною обробкою справжнього звіту. Єгиптяни високо цінували подібний художній твір, про що свідчать окремі вигадування, що дійшли до нас, в декількох екземплярах. «Оповідання» історичного характеру мали відношення до правлячій династії і писалися за замовленням двору на користь піднімання престижу центральної фараонної влади. У дидактичних творах, т.з. повчаннях, як правило, згадується автор — реальний або вигаданий (у останньому випадку який-небудь відомий мудрець минулих часів). «Повчання» незрідка містять грубо утилітарні повчання, всілякі мудрі ради, що відносяться до різних сторін життя.
Поряд з пам'ятниками художньої літератури до єгипетської літератури відносять тексти пірамід і написи царів і вельмож, що володіють літературною гідністю. Література Е. зробила вплив на літератури ін. народів старовини, в т.ч.(у тому числі) на грецьку (особливо в греко-рімський період). Деякі єгипетські сюжети через греків проникли в літера
