Французи, нація, основне населення Франції, де їх чисельність понад 47 млн. чіл., або понад 90% населення (1975, оцінка). Поза Францією основні групи Ф. живуть в колишніх колоніальних володіннях Франції: Алжірі, Тунісі, Марокко, Реюньоне, в Демократичній Республіці Мадагаскар, а також в країнах Північної Америки — США і Канаді. Загальна чисельність Ф. понад 48 млн. чіл. (1975, оцінка). У Канаді, не рахуючи французів-емігрантів, живе близько 6 млн. франкоканадцев (окремий народ) — нащадків колоністів 17—18 вв.(століття) Говорять на французькій мові . Віруючі Ф. — в більшості католики, частково протестанти (кальвіністи).
Основним етнічним елементом у формуванні Ф. були кельтські племена (римляни називають їх галлами), що заселили в середині 1-го тис. до н.е.(наша ера) територію сучасної Франції. Завоювання Галії римлянами (кінець 3 — середина 1 вв.(століття) до н.е.(наша ера)) привело до романізації її населення, встановлення (особливо на Ю.) розвинених рабовласницьких стосунків. Наслідком тривалого панування римлян і культурного спілкування між ними і галлами було виникнення галло-рімської народності, розмовною мовою якої стала «народна латинь». Важливою віхою в етнічній історії Ф. було вторгнення в Галію в 5 ст німецьких племен: вестготів, бургундов, франків . Завоювавши в 6 ст всю Галію, підпорядкувавши своїй владі вестготів і бургундов, франки створили Франкськоє держава, що перетворилося до початку 9 ст при Карлі Великому у величезну імперію. Німецькі завоювання сприяли розпаду рабовласницьких буд, розвитку феодальних стосунків і формуванню нових народностей — північнофранцузькою і провансальською з тими, що розвинулися згодом на основі «народної латині» мовами langue d''oil і langue d''oc (Ю. країни був більш романізований, С. випробував більший німецький вплив). 9 ст був рубежем, що завершує певний етап етнічної історії Ф. Прі розділі імперії Каролінгов (843) виділилося Западно-Франкськоє королівство (Франція); ім'я франків збереглося в назві країни (France), народу (Français) і мови. Відмінності між С. і Ю., що мали різну етнічну основу, випробували в нерівній мірі романізацію і германізацію, зберігалися тривалий час і просліджуються до цих пір. В умовах феодальної роздробленості оформилися діалекти і обласні особливості культури населення окремих провінцій. Формуванню національної єдності, розвитку загальнофранцузької розмовної і літературної мови сприяло політичне і економічне об'єднання французьких земель довкола Іль-де-Франса з центром в Парижі. Етнічна і мовна консолідація в Північній Франції в 12—14 вв.(століття) проходіла значно швидше і глибше, ніж в Південній Франції. Формування загальнонаціональної французької культури було прискорене в 16 ст, із зародженням капіталістичного устрою, посиленням політичної централізації і внутрішніх економічних зв'язків, із затвердженням французької національної мови, яка витіснила латинську мову з судочинства і адміністрації, з розквітом світської культури (див. Відродження ). Подальший розвиток загальнофранцузької культури відноситься до 17—18 вв.(століття) У цю епоху затвердилася гегемонія Франції в Європі, королівський двір став осереддям французької культури. Французька мова служила мовою дипломатії і аристократичного суспільства європейських країн.
Вирішальним чинником у формуванні французької нації була Велика французька революція і епоха , що передувала нею, Освіти . Філософія французьких просвітителів Ш. Л. Монтеськье, Вольтера, Д. Дідро, Ж. Ж. Руссо і ін., французька класична література зіграли велику роль в поширенні французької літературної мови в провінціях, де до того часу ще стійко трималися місцеві говори. Революційні реформи в області адміністрації (знищення провінцій з їх митницями, установа департаментів, введення загальної військової повинності), шкільної справи і т.д. сприяли стиранню обласних відмінностей і злиттю північно-французької і провансальської народностей в єдину націю.
В умовах сучасного загальнонаціонального нівелювання культури серед Ф. ще стримується свідомість приналежності до певних історичних областей (найменування нормандець, пікардієц, бургундец, овернец, гаськонец і т.д.) з їх місцевими традиційним особливостями культури і побуту. Про історію, господарство і культуру Ф. див.(дивися) також в ст. Франція .
Літ.: Віллар Же., Віллар До., Формування французької нації (X — початок XI ст), М., 1957; Раля М., Дві подоби Франції, М., 1962; Історія французької мови, М., 1963; Народи зарубіжної Європи, т. 2, М., 1965; La civilisation quotidienne, в кн.: Encyclopédie française, t. 14, P., 1955; La France d''aujourd''hui. Son visage. Sa civilisation, P., 1957; Gramont S. de, Les Français, portrait d''un peuple [P., 1970].
