Фоторецептори (від фото... і рецептори ) , световоспрінімающие. світлочутливі утворення, здатні у відповідь на поглинання квантів світла молекулами пігментів, що містяться в них, генерувати фізіологічний (нервовий, рецепторний) сигнал. У широкому сенсі під Ф. розуміють всі світлочутливі утворення від стигми одноклітинних організмів і одиночних розсіяних по тілу світлочутливих кліток (черв'яки, ланцетник) до спеціалізованих зорових кліток ока – складного органу фоторецепції тварин і людини. ДО Ф. відносять також різні структури – хлоропласти рослин, пластиди водоростей, хроматофори бактерій, що містять пігменти і забезпечуючі фотобіологічні процеси (фотосинтез, фототропізм, фототаксис фотоперіодизм і ін.).
В сітківці ока хребетних тварин і людини Ф. є високодиференційовані зорові клітки – палочковиє клітки і колбочковиє клітки ; у безхребетних – т.з. ретінулярниє клітки. Світлочутливий елемент цих кліток – мембрана фоторецептора містить поглинаюче світло зоровий пігмент (родопсин ) і фосфоліпіди. У Ф. хребетних мембрани фоторецепторів утворюють т.з. зовнішні сегменти паличок і колб, у Ф. безхребетних – багаточисельні пальцеподібні вирости – мікровілли, щільно упаковану систему яких називають рабдомером зорової клітки. Зовнішній сегмент в хребетних складається з безлічі (до 15 000 – у глибоководних риб) дисків (або дуже плоских мішечків) товщиною близько 160 і діаметром від 1–2 до 6–8 мкм (залежно від вигляду тварини); диски орієнтовані строго перпендикулярно довгій осі клітки: у паличках вони «плавають» в цитоплазмі, т.к. оторвани від зовнішньої клітинної мембрани, в більшості ж колб вони зберігають з нею зв'язок. У паличках, але не в колбах відбувається постійне оновлення зовнішнього сегменту за рахунок утворення нових і відмирання (фагоцитозу) «старих» верхівкових дисків. Унаслідок строгої орієнтації молекул зорового пігменту в мембрані фоторецептора і особливої (трубчастою) упаковки її в клітці багато безхребетних здатні розрізняти напрям поляризації світла і орієнтуватися по ньому. Палички хребетних – рецептори смеркового (скотопічного) зору, колби відповідальні за денне (фотопічеськоє) і колірний зір . Фасеточні очі комах також здібні до розрізнення кольору.
