Стерильність (від латів.(латинський) sterilis — безплідний), нездатність статевозрілої особини до статевого розмноження. У широкому сенсі С. — те ж, що безпліддя, проте в ботаніці і рослинництві зазвичай використовують термін «З.», а відносно людини і тварин — термін «безпліддя».
С. може виникнути унаслідок порушень мейозу і формування статевих кліток (гамет ) , в результаті придушення статевого процесу або загибелі запліднених яйцеклітин (зігот ) , а також із-за неправильного розвитку статевих органів. С. може викликатися як спадковими (генетичними), так і зовнішніми чинниками, а також штучно — дорогою половою стерилізації.
В рослин при цитоплазматичній чоловічій С. дію певних цитоплазматичних генів викликає недорозвинення пилку. Використання таких рослин в спеціальних схрещуваннях дозволяє підвищувати продуктивність гібридів.-х.(сільськогосподарський) культур (наприклад, кукурудзи; див.(дивися) Гетерозис ) . В однодомних покритосеменних рослин відомі випадки само- або автостерильній, використовуючи яку запобігають самозапиленню, що приводить до звиродніння з.-х.(сільськогосподарський) культур.
В міжвидових і віддалених гібридів зустрічається т.з. гібридна С. У них унаслідок несумісності геномів або ядра і цитоплазми батьківських гамет може статися загибель зіготи. Інколи в життєздатних гібридів із-за відмінностей в числі і будові батьківських хромосом порушується мейоз і виникають статеві клітки із зміненим числом хромосом, що дають нежиттєздатні зіготи. Для здобуття коштовних гібридів рослин і тварин розробляються методи, що дозволяють здолати цей вигляд С. Как форма репродуктивною ізоляції в природі гібридна С. має велике еволюційне значення.
В медицині і мікробіології С. називається також відсутність в середовищі, організмі або якому-небудь матеріалі живих мікроорганізмів або їх спор (див. Стерилізація, Стерильні тварини ) .
