Стерильні тварини, безмікробниє тварини, вільні від всіх мікроорганізмів, включаючи віруси, а також від макропаразитів. Спроби вирощування С. же. були зроблені в кінці 19 ст у зв'язку з питанням загальнобіологічного значення, висунутим ще Л. Пастером, чи можлива життя тварин без мікробів? Лише в кінці 40-х рр. 20 ст американський учений Дж. Рейнірс із співробітниками після розробки повноцінних стерильних дієт і апаратури довів, що можна створити штучні умови, сприятливі для розвитку і розмноження С. же. Використання С. же. у імунології, бактеріології, вірусології, паразитології і ін. областях експериментальної біології і медицини виявилося надзвичайно плідним і привело до формування в 60-х рр. 20 ст самостійної наукової дисципліни — гнотобіологиі. Методи і принципи гнотобіологиі використовуються також в клінічній медицині для повній ізоляції операційної рани і хворого від навколишньої мікрофлори (див. Асептика ) .
С. же. отримують шляхом стерильного витягання плоду з матки (гістеротомія, гистеректомія) або шляхом інкубації знезаражених яєць комах, птиць і ін. з подальшим вирощуванням в спеціальних ізоляторах. Здобуття С. же. можливо лише в тому випадку, якщо до народження плід був стерильним. У природних умовах всі тварини і людина після народження стають господарями нормальної мікрофлори (НМФ). НМФ є у верхніх дихальних дорогах, шлунково-кишковому тракті (див. Кишкова флора ) , на шкірі і ін. покривах тіла, дотичних із зовнішнім середовищем. Для з'ясування значення цих мікроорганізмів в життєдіяльності господаря проводяться порівняльні експерименти на звичайних і С. же. Останні відрізняються від звичайних характерними особливостями будови (мікро- і макроскопічного) і функціональної активності деяких органів і тканин, перш за все тих, які в природних умовах знаходяться у контакті з мікрофлорою. Знання цих особливостей С. же. поважно для вивчення формування імунітету, мінливості певних видів бактерій, травлення, інфекційного процесу і т.п. у строго контрольованих умовах — за відсутності НМФ. Дані гнотобіологиі показують, що в природних умовах організмам необхідний симбіоз з НМФ, що забезпечує організм господаря рядом речовин — вітамінами, амінокислотами, травними ферментами і ін. Залежно від міри адекватності стерильних дієт С. же. можуть розвиватися нарівні із звичайними тваринами або гірше за них. Деякі види тварин (наприклад, хом'яки) ще не піддаються стерильному вирощуванню.
Лабораторії безмікробних досліджень, або гнотобіологиі, почали з'являтися з 30-х рр. 20 ст в США, Японії, Швеції, пізніше — у Великобританії, Франції, Нідерландах, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини), Бельгії, Чехословакії, ПНР(Польська Народна Республіка), ВНР(Угорська Народна Республіка). У СРСР С. же. отримані в 1966 в інституті епідеміології і мікробіології АМН СРСР(Академія медичних наук СРСР), де була створена перша лабораторія гнотобіологиі.
Літ.: Чахава О. Ст, Гнотобнология, М., 1972: Luckey Т. D., Germfree life and gnotobiology, N. Y. — L., 1963: Advances in germfree research and gnotobiology, Cleveland — L., 1968; The germfree animal in research, L. — N. Y., 1968: Germfree research: biological effect of gnotobiotic environments, N. Y. — L., 1973.
