Сигнал (франц. signal, йому.(німецький) Signal, від латів.(латинський) signum — знак), знак, фізичний процес або явище, що несуть повідомлення про яку-небудь подію, стані об'єкту або передавальні команди управління, сповіщення і т. д. За допомогою сукупності С. можна з тією або іншою мірою повноти представити будь-яке, скільки завгодно складна подія. За своєю природою С. може бути механічним (наприклад, деформація, зміна тиску), тепловим (зміна температури), світловим (спалах світла, зоровий образ), електричним (зміна сили струму, напруга), електромагнітним (радіохвилі), звуковим (акустичні коливання) і ін.
Інформація, що міститься в повідомленні, зазвичай представляється зміною одного або декількох параметрів С. — його амплітуди (інтенсивності), тривалість, частоти, ширина спектру, фази, часу запізнювання, поляризації і ін. (див. Модуляція коливань, Модуляція світла ). С. можуть перетворюватися (без зміни несомой ними інформації) з одного вигляду в іншій, зручніший для подальшої передачі, сприйняття, зберігання, переробки або цілеспрямованої зміни інформації, що міститься в повідомленні; перетворення безперервних С. в дискретних називається квантуванням сигналу (при цьому неминуча деяка втрата інформації).
Прикладом перетворення С. може служити магнітна звукозапис музичної п'єси, що виконується на роялі. Піаніст сприймає нотні знаки зрітельно (як світлові С.) і відтворює їх за допомогою натиснення на клавіші рояля (механічні С.), що викликає коливання струн, що супроводяться акустичними коливаннями різних частот (звукові С.), які перетворяться мікрофоном в зміни сили струму в ланцюзі (електричні С.); цей струм індукує в сердечнику магнітної голівки змінне магнітне поле (електромагнітні С.) яке викликає перемагнічування ділянок магнітної стрічки — власне запис.
Вживання того або іншого С. залежить від особливостей конкретного завдання по передачі повідомлення (від вимог за об'ємом інформації і швидкості її передачі або переробки, по надійності, якості і достовірності передачі, перешкодостійкості каналу зв'язку і т. д.), від рівня і характеру перешкод можливості реалізації приймальної і передавальної систем. Так, наприклад, в системах радіозв'язку і радіомовлення в якості С. використовуються, як правило, електричні гармонійні коливання з амплітудною або частотною модуляцією; у системах сигналізації на транспорті — переважно світлові С. (зміна кольору, спалахи світла) і звукові С. (гудок, сирена). При передачі інформації на великі відстані, обробці її на ЕОМ(електронна обчислювальна машина), а також в системах радіолокацій і системах навігації судів і літальних апаратів використовують переважно електричні і електромагнітні і, у меншій мірі, світлові С. Такие С. характеризуються т.з. базою — твором ширини спектру С. на його тривалість. Якщо база С. ~1, то його називають простим, а якщо >>1 — те складним. Для деяких сфер застосування (наприклад, радіолокації ) важливим параметром С. є його кореляційна (або автокореляційна) функція (див. Кореляційний аналіз, Кореляція ), що характеризує швидкість зміни С. на виході оптимального (тобто погодженого з С.) приймача при зміні частоти або часу запізнювання вхідного С.; по цій функції С. судять перш за все про точність і роздільну здатність станції радіолокації за швидкістю і дальності мети. Для імпульсних С. (див. Імпульсна техніка ) важливим параметром є шпаруватість . У техніці звукозапису і вимірювальній техніці С. неелектричного походження, як правило, перетворяться в електричних С. як найбільш зручні для трансформації, посилення, корекції і т. п. операцій.
Поняття «З.» вперше було чітко сформульовано в кібернетиці — як єдність чотирьох компонентів, неодмінно присутніх в С., що несе інформацію про конкретну подію: фізичного носія С.; форми вираження С. (синтаксису); сенсу інтерпретації С. (семантики); правил приписування різного сенсу одному і тому ж С. (прагматики). Завдання встановлення загальних закономірностей і взаємозв'язку синтаксису, семантики і прагматики вирішується семіотикою . Загальні закономірності перетворення і передачі С. незалежно від їх фізичної природи вивчаються в теорії інформації (див. Інформації теорія ).
Літ.: Полетаєв І. А., Сигнал, М., 1958; Назаров М. Ст, Глеків Би. І., Попів О. Ст, Теорія передачі сигналів, М., 1970.
