СРСР в 1976 склала 6,4% загальносвітовою. Населення території СРСР (у сучасних кордонах) мінялося таким чином (млн. чіл.): 86,3 на 1 січня 1870; 124,6 на 1 січня 1897; 159,2 на кінець 1913; 194,1 на 1 січня 1940; 178,5 на 1 січня 1950; 208,8 на 15 січня 1959; 241,7 на 15 січня 1970; 257,9 на 1 січня 1977. Не дивлячись на величезні втрати, пов'язані з двома світовими війнами і Громадянською війною, населення зростало досить швидко. До 1940 в СРСР були на 22% більше жителів, чим в Росії в 1913. У роки Великої Вітчизняної війни 1941—45 прямих втрат СРСР склали понад 20 млн. чіл.; великі були і непрямі втрати (зниження народжуваності і збільшення смертності). Довоєнна чисельність населення була відновлена лише до 1955. За подальший 21 рік населення збільшилося на 61,1 млн. чіл., або на 31,4%. До 1976 населення СРСР виросло в порівнянні з 1913 на 60,6%. Проте приріст населення як по союзних республіках, так і усередині них (по окремих районах) був неоднаковий (див. таблиці. 1). У РРФСР за останніх 36 років населення районів Уралу збільшилося на 46,2%, Східному Сибіру — на 60,8% Далекого Сходу — в 2 рази, в той же час населення економічного району Волго-вятського зменшилося на 6,5%, Центральночорноземного — на 14,6%. У УРСР населення Південного економічного району виросло на 39,5%, а Південно-західного — лише на 6,7%.
Відтворення населення. Для Російської імперії був характерний високий природний приріст населення при високому рівні народжуваності і смертності. Після Жовтневої революції (до 1941) природний приріст ще більше збільшився, головним чином за рахунок зниження смертності (див. таблиці. 2). Істотніші зрушення в його структурі сталися після Великої Вітчизняної війни. До 1950 смертність населення зменшилася майже в 2 рази в порівнянні з 1940 (перш за все за рахунок зниження дитячої смертності). Для 1950—59 характерні стабільний рівень народжуваності і досить високий природний приріст (між 16 і 17,4 на 1000 чіл.). Демографічна ситуація почала помітно мінятися з 1960. За 1960—70 середня річна народжуваність знизилася з 24,9 до 17,4 на 1000 чіл., смертність дещо підвищилася (що відобразило різке зростання долі осіб старших віків), а природний приріст зменшився з 17,8 в 1960 до 8,8 в 1975. У 1975 народжуваність складала 18,1 на 1000 чіл., смертність — 9,3.
Таблиця. 1. — Чисельність населення СРСР і союзних республік, тис. чіл.
1940
1976
всього
в т.ч. міського
доля міського населення %
СРСР
194077
255524
156590
61
РРФСР
110098
134650
92101
68
УРСР
41340
49075
29341
60
БССР
9046
9371
4868
52
Узбецька РСР
6551
14079
5484
39
Казахська РСР
6148
14337
7706
54
Грузинська РСР
3612
4954
2507
51
Азербайджанська РСР
3274
5689
2943
52
Литовська РСР
2925
3315
1903
57
Молдавська РСР
2468
3850
1433
37
Латвійська РСР
1886
2497
1650
66
Киргизька РСР
1528
3368
1312
39
Таджицька РСР
1525
3486
1300
37
Вірменська РСР
1320
2834
1806
64
Туркменська РСР
1302
2581
1254
49
Естонська РСР
1054
1438
982
68
Таблиця. 2. — Природний рух населення
На 1000 чоловік населення
Померло дітей у віці до 1 року на тих, що 1000 народилися
число тих, що народилися
число померлих
природний приріст
1913
45,5
29,1
16,4
268,6
1926
44,0
20,3
23,7
174,0
1939
36,5
17,3
19,2
167,3
1940
31,2
18,0
13,2
181,5
1950
26,7
9,7
17,0
80,7
1960
24,9
7,1
17,8
35,3
1965
18,4
7,3
11,1
27,2
1970
17,4
8,2
9,2
24,7
1974
18,0
8,7
9,3
27,9
В порівнянні з дореволюційним часом загальна смертність знизилася в 3,3 разу, а дитяча в 10 разів. Зниження смертності спостерігається у всіх вікових групах. Характерне зростання середньої тривалості життя населення: 32 роки в 1896—1897; 44 — в 1926—27; 47 — в 1938—39; 70 років в 1971—72 (64 у чоловіків і 74 — у жінок).
Таблиця. 3. — Народжуваність в союзних республіках, на 1000 чіл.
1940
1970
1975
РРФСР
33,0
14,6
15,7
УРСР
27,3
15,2
15,1
БССР
26,8
16,2
15,7
Узбецька РСР
33,8
33,6
34,5
Казахська РСР
40,8
23,4
24,1
Грузинська РСР
27,4
19,2
18,2
Азербайджанська РСР
29,4
29,2
25,1
Литовська ССР
23,0
17,6
15,7
Молдавська ССР
26,6
19,4
20,7
Латвійська ССР
19,3
14,5
14,0
Киргизька ССР
33,0
30,5
30,4
Таджицька ССР
30,6
34,8
37,1
Вірменська ССР
41,2
22,1
22,4
Туркменська ССР
36,9
35,2
34,4
Естонська ССР
16,1
15,8
14,9
Відмінності в структурі відтворення населення спостерігаються по союзних республіках особливо в показниках народжуваності (див. таблиці. 3). Показники смертності розрізняються по республіках значно слабкіше: так, в 1975 вони дорівнювали 7,2—8,1% в середньоазіатських республіках, 9,8% в РРФСР, 9,5—12,1% в прибалтійських республіках. Природний приріст населення в середньоазіатських республіках вагався в 1975 від 2,2 до 2,9%, а в прибалтійських республіках, БССР, УРСР, РРФСР — від 0,2 до 0,7%. Швидке зростання долі міського населення, підвищення віку вступу до браку і інших причин викликають зниження народжуваності. Помітну дію надають також традиції, побут, родинний устрій окремих народів, соціально-психологічні чинники. Зокрема, республіки з високою народжуваністю відрізняються підвищеним відсотком сільського населення і ранніми браками (особливо жінок). Традиції ранніх браків характерні для населення середньоазіатських республік і Азербайджану; у прибалтійських республіках, навпаки, в брак люди вступають пізніше.
Продовження термінів вчення і поширення вищої освіти, підйом культурного рівня приводять до пізніших браків, особливо серед жінок (див. таблиці. 4).
Таблиця. 4. — Число тих, що полягають в браку у віці 16—19 років, на 1000 чіл. даної підлоги і віку
1939
1959
1970
Чоловіки
27
26
21
Жінки
140
112
105
Вікова і статева структура населення. Зміна вікової структури в порівнянні з довоєнним часом показана в таблиці. 5.
Таблиця. 5. — Динаміка вікової структури населення %
1939
1959
1970
До 15 років
37,7
30,4
30,9
16—59 років
55,5
60,2
57,2
60 років і старше
6,8
9,4
11,8
Ці зміни — наслідок збільшення середньої тривалості життя і коливань рівня народжуваності в різні роки. Загальний відсоток дітей у віці до 15 років в 1959 і 1970 приблизно однаковий, але їх віковий склад зазнав істотні зміни. Так, в результаті зниження народжуваності, що спостерігалося, відсоток дітей до 4 років зменшився з 11,7 в 1959 до 8,5 в 1970. Скорочення народжуваності в 1915—20 і 1942—45 позначилося в тому, що в 1970 питома вага вікових груп 50—54 роки і 25—29 років була відносно мала. У 1975 у віці 16—59 років (чоловіки) і 16—54 роки (жінки) було 56,3% всього населення.
На віковій структурі позначається безперервне і досить швидке збільшення числа осіб старших віків. Число осіб у віці 60 років і старше збільшилося з 13 млн. в 1939 до 33,5 млн. на 1 січня 1975, тобто виросло за 36 років в 2,6 разу. СРСР по праву вважається країною довголітніх; перепис 1970 зареєструвала 19,3 тис. осіб у віці 100 років і старше, або 8 чіл. на кожних 100 тис. жителів (у США — 1,5 чіл., у Японії — 0,1). Вікова структура населення помітно різниться і по окремих республіках і по районах. Найбільша доля осіб молодого віку характерна для республік Середньої Азії і Закавказзі (див. таблиці. 6).
Таблиця. 6. — Вікова структура населення (по перепису 1970),%