СССР в 1976 составила 6,4% общемировой. Население территории СССР (в современных границах) менялось следующим образом (млн. чел.): 86,3 на 1 января 1870; 124,6 на 1 января 1897; 159,2 на конец 1913; 194,1 на 1 января 1940; 178,5 на 1 января 1950; 208,8 на 15 января 1959; 241,7 на 15 января 1970; 257,9 на 1 января 1977. Несмотря на огромные потери, связанные с двумя мировыми войнами и Гражданской войной, население росло довольно быстро. К 1940 в СССР было на 22% больше жителей, чем в России в 1913. В годы Великой Отечественной войны 1941—45 прямые потери СССР составили свыше 20 млн. чел.; велики были и косвенные потери (снижение рождаемости и увеличение смертности). Довоенная численность населения была восстановлена лишь к 1955. За последующий 21 год население увеличилось на 61,1 млн. чел., или на 31,4%. К 1976 население СССР выросло по сравнению с 1913 на 60,6%. Однако прирост населения как по союзным республикам, так и внутри них (по отдельным районам) был неодинаков (см. табл. 1). В РСФСР за последние 36 лет население районов Урала увеличилось на 46,2%, Восточной Сибири — на 60,8% , Дальнего Востока — в 2 раза, в то же время население Волго-Вятского экономического района уменьшилось на 6,5%, Центральночернозёмного — на 14,6%. В УССР население Южного экономического района выросло на 39,5%, а Юго-Западного — только на 6,7%.
Воспроизводство населения. Для Российской империи был характерен высокий естественный прирост населения при высоком уровне рождаемости и смертности. После Октябрьской революции (до 1941) естественный прирост ещё больше увеличился, главным образом за счёт снижения смертности (см. табл. 2). Более существенные сдвиги в его структуре произошли после Великой Отечественной войны. К 1950 смертность населения уменьшилась почти в 2 раза по сравнению с 1940 (прежде всего за счёт снижения детской смертности). Для 1950—59 характерны стабильный уровень рождаемости и довольно высокий естественный прирост (между 16 и 17,4 на 1000 чел.). Демографическая ситуация начала заметно меняться с 1960. За 1960—70 средняя годовая рождаемость снизилась с 24,9 до 17,4 на 1000 чел., смертность несколько повысилась (что отразило резкое возрастание доли лиц старших возрастов), а естественный прирост уменьшился с 17,8 в 1960 до 8,8 в 1975. В 1975 рождаемость составляла 18,1 на 1000 чел., смертность — 9,3.
Табл. 1. — Численность населения СССР и союзных республик, тыс. чел.
1940
1976
всего
в т. ч. городского
доля городского населения, %
СССР
194077
255524
156590
61
РСФСР
110098
134650
92101
68
УССР
41340
49075
29341
60
БССР
9046
9371
4868
52
Узбекская ССР
6551
14079
5484
39
Казахская ССР
6148
14337
7706
54
Грузинская ССР
3612
4954
2507
51
Азербайджанская ССР
3274
5689
2943
52
Литовская ССР
2925
3315
1903
57
Молдавская ССР
2468
3850
1433
37
Латвийская ССР
1886
2497
1650
66
Киргизская ССР
1528
3368
1312
39
Таджикская ССР
1525
3486
1300
37
Армянская ССР
1320
2834
1806
64
Туркменская ССР
1302
2581
1254
49
Эстонская ССР
1054
1438
982
68
Табл. 2. — Естественное движение населения
На 1000 человек населения
Умерло детей в возрасте до 1 года на 1000 родившихся
число родившихся
число умерших
естественный прирост
1913
45,5
29,1
16,4
268,6
1926
44,0
20,3
23,7
174,0
1939
36,5
17,3
19,2
167,3
1940
31,2
18,0
13,2
181,5
1950
26,7
9,7
17,0
80,7
1960
24,9
7,1
17,8
35,3
1965
18,4
7,3
11,1
27,2
1970
17,4
8,2
9,2
24,7
1974
18,0
8,7
9,3
27,9
По сравнению с дореволюционным временем общая смертность снизилась в 3,3 раза, а детская в 10 раз. Снижение смертности наблюдается во всех возрастных группах. Характерен рост средней продолжительности жизни населения: 32 года в 1896—1897; 44 — в 1926—27; 47 — в 1938—39; 70 лет в 1971—72 (64 у мужчин и 74 — у женщин).
Табл. 3. — Рождаемость в союзных республиках, на 1000 чел.
1940
1970
1975
РСФСР
33,0
14,6
15,7
УССР
27,3
15,2
15,1
БССР
26,8
16,2
15,7
Узбекская ССР
33,8
33,6
34,5
Казахская ССР
40,8
23,4
24,1
Грузинская ССР
27,4
19,2
18,2
Азербайджанская ССР
29,4
29,2
25,1
Литовская ССР
23,0
17,6
15,7
Молдавская ССР
26,6
19,4
20,7
Латвийская ССР
19,3
14,5
14,0
Киргизская ССР
33,0
30,5
30,4
Таджикская ССР
30,6
34,8
37,1
Армянская ССР
41,2
22,1
22,4
Туркменская ССР
36,9
35,2
34,4
Эстонская ССР
16,1
15,8
14,9
Различия в структуре воспроизводства населения наблюдаются по союзным республикам особенно в показателях рождаемости (см. табл. 3). Показатели смертности различаются по республикам значительно слабее: так, в 1975 они были равны 7,2—8,1% в среднеазиатских республиках, 9,8% в РСФСР, 9,5—12,1% в прибалтийских республиках. Естественный прирост населения в среднеазиатских республиках колебался в 1975 от 2,2 до 2,9%, а в прибалтийских республиках, БССР, УССР, РСФСР — от 0,2 до 0,7%. Быстрый рост доли городского населения, повышение возраста вступления в брак и другие причины вызывают снижение рождаемости. Заметное воздействие оказывают также традиции, быт, семейный уклад отдельных народов, социально-психологические факторы. В частности, республики с высокой рождаемостью отличаются повышенным процентом сельского населения и ранними браками (особенно женщин). Традиции ранних браков характерны для населения среднеазиатских республик и Азербайджана; в прибалтийских республиках, наоборот, в брак люди вступают позднее.
Продление сроков обучения и распространение высшего образования, подъём культурного уровня приводят к более поздним бракам, особенно среди женщин (см. табл. 4).
Табл. 4. — Число состоящих в браке в возрасте 16—19 лет, на 1000 чел. данного пола и возраста
1939
1959
1970
Мужчины
27
26
21
Женщины
140
112
105
Возрастная и половая структура населения. Изменение возрастной структуры по сравнению с довоенным временем показано в табл. 5.
Табл. 5. — Динамика возрастной структуры населения, %
1939
1959
1970
До 15 лет
37,7
30,4
30,9
16—59 лет
55,5
60,2
57,2
60 лет и старше
6,8
9,4
11,8
Эти изменения — следствие увеличения средней продолжительности жизни и колебаний уровня рождаемости в различные годы. Общий процент детей в возрасте до 15 лет в 1959 и 1970 примерно одинаков, но их возрастной состав претерпел существенные изменения. Так, в результате наблюдавшегося снижения рождаемости процент детей до 4 лет уменьшился с 11,7 в 1959 до 8,5 в 1970. Сокращение рождаемости в 1915—20 и 1942—45 сказалось в том, что в 1970 удельный вес возрастных групп 50—54 года и 25—29 лет был относительно мал. В 1975 в возрасте 16—59 лет (мужчины) и 16—54 года (женщины) было 56,3% всего населения.
На возрастной структуре сказывается непрерывное и довольно быстрое увеличение числа лиц старших возрастов. Число лиц в возрасте 60 лет и старше увеличилось с 13 млн. в 1939 до 33,5 млн. на 1 января 1975, т. е. выросло за 36 лет в 2,6 раза. СССР по праву считается страной долголетних; перепись 1970 зарегистрировала 19,3 тыс. лиц в возрасте 100 лет и старше, или 8 чел. на каждые 100 тыс. жителей (в США — 1,5 чел., в Японии — 0,1). Возрастная структура населения заметно разнится и по отдельным республикам и по районам. Наибольшая доля лиц молодого возраста характерна для республик Средней Азии и Закавказья (см. табл. 6).
Табл. 6. — Возрастная структура населения (по переписи 1970),%