Рефрактерность (від франц.(французький) геfractaire — несприйнятливий), короткочасне зниження збудливості нервової і м'язової тканин безпосередньо услід за потенціалом дії . Р. виявляється при стимуляції нервів і м'язів парними електричними імпульсами. Якщо сила 1-го імпульсу достатня для виникнення потенціалу дії, відповідь на 2-ій залежатиме від тривалості паузи між імпульсами. При дуже короткому інтервалі відповідь на 2-й імпульс відсутня, як би не збільшувалася інтенсивність стимуляції (абсолютний рефрактерний період ) . Подовження інтервалу приводить до того, що 2-й імпульс починає викликати відповідь, але менший по амплітуді, чим 1-й імпульс (у дослідах на нервових стволах паралельних нервових провідників, що складаються з великого числа), або для виникнення відповіді на 2-й імпульс необхідно збільшити силу дратівливого струму (у дослідах на одиночних нервових волокнах). Період пониженої збудливості нервової або м'язової клітини називається відносним періодом рефрактора. За ним слідує супернормальний період, або фаза екзальтації, тобто фаза підвищеної збудливості, що змінялася періодом декілька пониженої збудливості — субнормальним періодом. У основі спостережуваних коливань збудливості лежить зміна проникність біологічних мембран, супроводжуюче виникнення потенціалу дії (див. Біоелектричні потенціали ) . Тривалість кожного періоду визначається кінетикою цих процесів в даній тканині. У бистропроводящих нервових волокнах Р. триває не більше 3—5 мсек, в м'язі серця період змін збудливості займає до 500 мсек. Р. — один з чинників, що обмежують частоту відтворення біологічних сигналів, їх суммацию і швидкість проведення. При зміні температури або дії деяких лікарських речовин тривалість періодів рефракторів може мінятися, чим користуються для управління збудливістю тканини наприклад сердечного м'яза: подовження відносного рефрактерного періоду призводить до зниження частоти сердечних скорочень і усунення порушень ритму роботи серця.
