1) один із станів вільного населення в Древньому Римі (див. Плебеї ) .
2) Нижча, бідніша верства населення середньовічних міст Західної Європи. До складу П. входили збіднілі цехові ремісники, чорнороби і поденники, що стояли поза цеховою організацією, люмпен-пролетаріат (бродяги, жебраки), частково підмайстри. У особливо важливий чинник суспільного життя П. перетворилося в період розкладання феодалізму і зародження капіталістичних стосунків, коли сильно зросла його чисельність і коли все велику роль стали грати елементи передпролетаріату, що входили до складу П.. Через неоднорідність соціального складу П. його поведінка в соціальній боротьбі була нестійкою. Пролетарські для Люмпена елементи інколи підтримували реакційні течії. Проте частіше за П. примикало до лівого крила народних рухів: повна (або майже повне) відсутність власності, важкі матеріальні умови ставили його в антагоністичні стосунки до всього суспільному буд того часу. П. було головною рушійною силою багатьох міських повстань, направлених проти патриціату, засилля цехових олігархій, податкового гніту. Разом з бідним селянством П. було соціальною базою течій, які висували вимоги введення зрівняльного комунізму (ліві течії серед чеських таборітов, анабаптісти, Т. Мюнцер ) . П. і селянство були тією силою, яка забезпечила перемогу буржуазії в ранніх буржуазних революціях.
Літ.: Енгельс Ф., Селянська війна в Германії Маркс До. і Енгельс Ф., Соч., 2 видавництва, т. 7.
