Пензенська область, у складі РРФСР. Утворена 4 лютого 1939. Площа 43,2 тис. км 2 . Населення 1504 тис. чіл. (1974). В області 27 адміністративних районів, 10 міст, 14 селищ міського типа. Центр — м. Пенза. П. о. нагороджена орденом Леніна (13 червня 1967).
Природа. П. о. знаходиться в середньому Поволжье. Велика частина її території зайнята західними схилами Пріволжськой піднесеності, розчленованими глибокими долинами річок на окремих піднесеності і гряди з густою балочною для яру мережею: Сурськоє плато (висота 270—300 м-коду ) , Сурськая Шишка (до 324 м-код висотою), Сурсько-мокшанськая і Керенсько-чембарськая піднесеність (висота до 292 м-код ) . Крайня західна частина розташована на Оксько-донській рівнині висотою 150—180 м.
Клімат помірно континентальний. Середня температура січня від —11,3 °С до —13,3 °С, липня — від 18,8 °С до 20,5 °С. Опадів випадає до 680 мм в рік на З.-В.(північний схід) і до 550 мм на Ю. Безморозний період від 125 сут на С. до 139 сут на Ю. У П. о. густа мережа дрібних річок (басейни Волги і Дона). Найзначніша річка — Сура, на З.-З.(північний захід) протікає р. Мокша, на Ю.-З.(південний захід)— Хопер (верхня течія) і Ворона.
Понад 65% території займають чорноземи; на С. і З.-З.(північний захід) розвинені переважно вилужені оподзоленниє чорноземи; на З.-В.(північний схід)— світло-сірі і сірі лісові грунти; на Ю. і Ю.-З.(південний захід)— слабовищелоченниє і типові чорноземи. У долинах річок — лугово-чорноземні і алювіальні грунти.
Велика частина П. о. лежить в лісостеповій зоні. Ліси займають 20% територій. Основні масиви їх зосереджені на Ст області; переважають соснові і широколистяні ліси з пануванням дуба, на С. і З.-В.(північний схід)— переважно липові, березово-липові; у лісостепі — клен, липа, в'язнув, осика, інколи — ясен. У Прісурье і басейні Мокши — соснові ліси. З тварин зустрічаються кріт, лисиця, лісова куниця, ласка, горностай, тхори світлий і чорний, борсук, лось, зайці біляки русак, білка, бобер (реаккліматізірован), ондатра (акліматизована) і ін.
Населення. В П. о. живуть росіяни (86,2% в 1970), мордва (6,9%), татари (4,9%), українці, чуваші і ін. Середня щільність населення 34,8 чіл. на 1 км 2 (1974). Найбільша щільність сільського населення — в приміських районах і окремих районах на С. і З.-З.(північний захід) Міського населення 49% (17,3% в 1939). Міста: Пенза, Кузнецк, Сердобськ, Кам'янка, Ніжній Ломів і ін.
Господарство. До Жовтневої революції 1917 Пензенська губернія була однією з найбільш відсталих аграрних губерній Росії. За роки Радянської влади П. о. перетворилася на крупний промисловий і з.-х.(сільськогосподарський) район країни. Валова продукція промисловості в 1973 збільшилася в порівнянні з 1940 в 17,1 разу. Промислову спеціалізацію області в загальносоюзному виробництві визначає машинобудування (близько 50% валової продукції промисловості П. о. і близько 60% що всіх працюють). На легку і харчову промисловість доводиться приблизно по 20% валовій продукції.
В машинобудуванні загальносоюзне значення має хімічне (устаткування для вироблення синтетичних матеріалів, мінеральних добрив і ін.) і текстильне (прядильні верстати і ін.) машинобудування (Пенза, Кузнецк). Виробляються компресорне устаткування (Пенза, Бессоновка), дизелі (Пенза), картоплесаджальні машини тракторні сівалки (Кам'янка), автотракторні причепи-самоскиди і провідні частини машин (Сердобськ), пересувні автозаправні станції (Грабовий), машини для комунального господарства, холодильники (Пенза), арматура (Пенза, Кузнецк). Виділяється приладобудування — виробництво рахункових і обчислювальних клавішних машин, електронно-обчислювальних машин (Пенза), годинника (Пенза, Сердобськ), а також велосипедів і мотовелосипедів (Пенза).
Текстильна промисловість (виникла ще в дореформений період) спеціалізується на випуску шерстяних тканин, технічних сукен і взуттєвої байки (Сурськ, Сосновоборськ, Верхозім, Золотаревка). Розвинена шкіряно-взуттєва промисловість (Кузнецк). П. о.— крупний виробник прядивного волокна. Мотузково-шпагатова фабрика в Кузнецке. Відвіку популярністю користуються пензенські пухові хустки. Харчова промисловість представлена цукровою, мукомельно-круп'яною, спиртною, крохмальною, олійництвом галузями. На місцевій сировині працює деревообробна промисловість: лесопіленіє, виробництво фанери (Ніжній Ломів), сірників (Верхній Ломів), меблів; фабрики: музичних інструментів (піаніно), паперова в Пензі, завод стандартного житлового будівництва в районі Коваля. Швидкий розвиток отримало виробництво будматеріалів — цеглини, шлакоблоків, винищити і особливо збірних залізобетонних конструкцій і деталей (Пенза, Кузнецк, Сердобськ, Кам'янка, Ніжній Ломів і ін.). Електроенергію П. о. отримує з Єдиної енергосистеми Європейської частини СРСР і від місцевих ТЕС(теплоелектростанція), об'єднаних в систему «Пензенерго».
Сільське господарство зерново-тваринницького напряму. Рілля (2552 тис. га в 1973) займає 83% площ з.-х.(сільськогосподарський) угідь, сінокоси і пасовища (488 тис. га ) 15,9%. На 1 січня 1974 були 173 колгоспи і 235 радгоспів. Провідне місце в посівах (2449 тис. га в 1973) належить зерновим культурам (1580 тис. га ) . Сіють пшеницю (577 тис. га ) , жито, ячмінь, зернобобові, овес, просо, гречку. Головна технічна культура — цукровий буряк (55 тис. га ) , обробляють соняшник (46 тис. га ) , коноплі (14 тис. га ) . Під овочами 13 тис. га, картоплею 78 тис. га, кормовими культурами 653 тис. га. Відвіку вирощують лук. Посіви зернових розміщені повсюдно, конопель — в основному на С., цукрового буряка — на З. і Ю.-З.(південний захід), соняшнику — на Ю. і Ю.-В.(південний схід), картоплярство — на Ст і С. і овочівництво — в приміській зоні. Площа плодово-ягідних насаджень 23,7 тис. га.
Тваринництво м'ясомолочного напряму. На початок 1974 було (тис. голів): великої рогатої худоби 875, у тому числі корів 347,9; свиней 600, овець і кіз 873,9; птиці 5949,4.
Експлуатаційна довжина залізниць (на початок 1974) 828 км., з них електрифіковано 446 км. Великий же.-д.(железнодорожний) вузол — Пенза. Протяжність автомобільних доріг 11,6 тис. км., у тому числі з твердим покриттям 1,9 тис. км. Через П. о. проходят важливі авіалінії і трубопроводи країни. Економічну карту П. о. див.(дивися) до ст. Поволжський економічний район .
Внутрішні відмінності. Східний район (територія, лежача в басейні Сури) — економічне і культурне ядро області. На нього доводиться велика частина населення і промислової продукції. Промисловість машинобудівна, легка, скляна, харчова, виробництво будматеріалів (Пенза, Кузнецк, Никольськ, Сурськ і ін.). Сільське господарство конопльоводчесько-жівотноводчеського напрями з розвиненим виробництвом зерна; основний район картоплярства і овочівництва; садівництво. Західний район — переважно сільськогосподарський, з великими посівами цукрового буряка, конопель, картоплі; розвинені зернове господарство і птахівництво. Промисловість деревообробна, машинобудівна, цукрова (Ніжній Ломів, Верхній Ломів, Кам'янка, Земетчино). Південний район — сільськогосподарський з буряково-зерновим напрямом і розвиненим свинарством на З. і зерново-соняшниковим — на Ст Промисловість: машинобудівна, цукрова, круп'яна (Сердобськ, Беково, Тамала).
Е. Ф. Федорова.
Культурне будівництво і охорона здоров'я. В 1914/15 навчальному році на території П. о. було 1635 загальноосвітніх шкіл, головним чином початкових (близько 129 тис. учнів), 3 середніх спеціальних учбових заклади (що 550 вчаться), вузів не було. У 1973/74 навчальному році в 1421 загальноосвітній школі всіх видів виучувалося 279,1 тис. учнів, в 37 професійно-технічних училищах 18,1 тис. учнів, в 28 середніх спеціальних учбових закладах 25,8 тис. учнів, в 4 вузах — політехнічному, інженерно-будівельному, з.-х.(сільськогосподарський), педагогічному (все в Пензі) — 21,6 тис. студентів, на факультеті Всесоюзного заочного фінансово-економічного інституту в Пензі 1,5 тис. студентів. У 1974 в 527 дошкільних установах виховувалося 49,3 тис. дітей.
В 1974 в області працювали: 853 масових бібліотеки (8,8 млн. екземплярів книг і журналів); 8 музеїв — обласний краєзнавчий музей і обласна картинна галерея ним. К. А. Савіцкого (у Пензі), музей М. Ю. Лермонтова «Тархани» (с. Лермонтово), меморіальний музей А. Н. Радіщева (с. Радіщево, що було Верхнє Аблязово, де він провів дитячі роки), музей В. Г. Белінського (р. Белінський, колишній Чембар, де Белінський жив в 1816—1824), краєзнавчі музеї в Кузнецке, Сердобське, с. Наровчат, в 1975 в Пензі відкритий обласний музей народної творчості; обласний театр драми і театр ляльок в Пензі; 1250 клубних установ, 1184 кіноустановки; 27 палаців і будинків піонерів і ін. позашкільні установи.
Виходять обласні газети «Пензенська правда» (з 1917) і комсомольська газета «Молодий ленінець» (з 1920). Обласні телепередачі ведуться в об'ємі 3 ч, транслюються програми Центрального телебачення. Обласні радіопередачі займають 1,5 ч, транслюються 1-я і 2-я програми Всесоюзного радіо.
До 1 січня 1974 в П. о. було 151 лікарняна установа на 15,2 тис. ліжок (10,1 ліжок на 1 тис. жителів); працювали 2,7 тис. лікарок (1 лікарка на 551 жителя). 7 санаторіїв, 5 будинків відпочинку.
Літ.: Пензенська область. Природа. Населення. Господарство. Сб. ст., Саратов — Пенза, 1968; Російська Федерація. Європейський південний Схід. Поволжье. Північний Кавказ. М., 1968 (серія «Радянський Союз»); Природа Пензенської області, Саратов, 1970; 50 років в єдиній багатонаціональній сім'ї народів СРСР. Пензенська область в цифрах. Статістіч. сб.(збірка), Пенза, 1972; Природа і географічні проблеми сільського господарства Пензенської області, Пенза, 1974.
