Палеонтологічний метод , метод визначення відносного віку осадових товщ земної кори по викопних залишках організмів, що збереглися в них. Використовується для вирішення завдань стратіграфії . Основоположник методу — англійський інженер У. Сміт (1769—1839), що звернув увагу на те, що в різних осадових шарах гірських порід присутні характерні для кожного з них залишки організмів, і що показав, що ці залишки можна використовувати для зіставлення товщ різних районів і складання на цій основі геологічних карт. Розвитку П. м. сприяли роботи Ч. Дарвіна, що затвердили еволюційний підхід в палеонтології. У основу П. м. покладені ідеї послідовної зміни груп тварин і рослин в ході історичного розвитку органічного світу Землі, неповторюваності рослинних і тваринних форм (див. Безповоротність еволюції ) , а також визнання необов'язкової одночасної зміни окремих груп на всій земній кулі.
Незрідка геологічний вік відкладень визначають по так званих керівною копалиною . Недолік такого підходу в тому, що керівні пологи і види за певних умов можуть з'являтися на іншому, не властивому ним рівні. Надійніше з'ясування віку відкладень по комплексах викопних організмів. Зіставлення може вважатися надійним, якщо у вертикальному розрізі встановлюється однакова послідовність декілька фаун. Великі труднощі виникають при зіставленні морських і континентальних відкладень, що містять (як правило) залишки організмів різних груп. При вживанні П. м. найбільш важливі ті групи організмів, які швидко змінювалися в часі, були широко поширені, добре зберігаються у викопному стані і зустрічаються в значній кількості. Всього більшого значення для П. м. набувають мікроорганізми і мікрозалишки організмів (форамініфери, остракоди, спори і пилок, конодонти і ін.); з морських макроорганізмів — граптоліти, головоногі молюски, брахиоподи, з континентальних — хребетні і рослини.
