Нідерланди історичні (йому. Niederlanden, франц.(французький) Pays-bas, голл.(голландський) Nederland, буквально— нижні землі), в середні віки область на З.-З.(північний захід) Європи, між Північним морем і Арденнами, в басейні річок Рейн, Маас і Шельда (територія сучасної Бельгії, Нідерландів, Люксембурга і невеликої частини Північно-східної Франції). До 14—15 вв.(століття) Н. не представляли єдиного політичного цілого, були роздроблені на безліч феодальних володінь: герцогства Брабант, Лімбург, Люксембург, Гелдерн, графства Фландрія, Артуа, Геннегау, Голландія, єпископство Утрехт, сеньорії Зеландія, Фрісландія, Гронінген і ін. Більшість цих земель вперше були об'єднані в 14—15 вв.(століття) бургундськими герцогами і стало частиною обширної Бургундської держави (див. в ст. Бургундія, там же див.(дивися) карту), а після його розпаду перейшло в кінці 15 ст до Габсбургам . При Карле V до нідерландських володінь Габсбургов були приєднані Фрісландія і ряд ін. земель; у 1548 всіх нідерландських земель, включених в так званий Бургундський округ «Священній Римській імперії», були оголошені єдиним нероздільним комплексом земель у складі 17 провінцій (див. карту ). Вищий суверенітет над Н. належав государям з будинку Габсбургського, управлялися Н. намісником (генеральним штатгальтером, статхаудером), при якому була Державна рада (головним чином з представників місцевої аристократії). Найвищим станово-показним органом були Генеральні штати . Більшість центральних органів управління зосереджувалися в Брюсселі.
Раннє і надзвичайно інтенсивний розвиток в Н. (особливо у Фландрії і Брабанте) міст, їх жваві міжнародні зв'язки, зіткнення феодально-рицарського устрою з усе більш міцніючим торгівельно-ремісничим (що переростав в 15—16 вв.(століття) у буржуазний), положення Н. між Францією і Німеччиною, між романським і німецьким впливами — все це сприяло тому, що в Н. склалося одне з найважливіших вогнищ західноєвропейської культури і науки. Уродженцями Н. були багато крупних середньовічних філософів (Сигер Брабантський, Хендрік Гентський, Вільем з Мербеке, Голфрід Фонтенський, Ян ван Рейсбрук, Герт де Гроті, Хома Кемпійський), глава північно-європейського гуманізму епохи Відродження Еразм Роттердамський. Тут склалися багата література на французькій і нідерландській мові (див. ст. Бельгія, розділ Література; Нідерландська література ), нідерландська (часто називається старонідерландськой) школа в архітектурі і образотворчому мистецтві (див. Нідерландське мистецтво ) , нідерландська школа в музиці, значення яких вийшло далеко за межі Н. Несмотря на не до кінця здолану політичну відособленість окремих земель і на їх національно-мовну неоднорідність, нідерландська культура зазвичай розглядається — аж до кінця 16 ст — як єдиний культурний комплекс. З 1556 після розпаду імперії Карла V Н. виявилися підпорядкованими іспанському королеві Філіппу II. Ранній розвиток в Н. капіталістичних стосунків, економічний, політичний і релігійний гніт іспанського абсолютизму зробили Н. вогнищем ранньої буржуазної революції (див. Нідерландська буржуазна революція 16 століть ) . Після революції, що перемогла лише на С. країни, сталося державне відособлення Північних і Південних Нідерландів: на С. утворилася суверенна держава — буржуазна Республіка Сполучених провінцій (Голландська республіка); південна частина країни що залишилася під владою Іспанії, стала носити назву Іспанські Нідерланди, а після їх переходу в результаті війни за Іспанський спадок (1701—14) до Австрії — Австрійські Нідерланди. У 1814—15 вирішенням Віденського конгресу обидві частини колишніх Н. були об'єднані в Нідерландське королівство, в якому південні провінції виявилися під голландським пануванням. В результаті Бельгійській революції 1830 Південні Нідерланди утворили самостійну державу, що отримала назву Бельгія; назва «Королівство Нідерланди» закріпилася як офіційне за Північними Нідерландами. Див. статті Бельгія, Нідерланди .
