Нігілізм (від латів.(латинський) nihil — ніщо, нічого), в Росії суспільний умонастрій і світовідчування передової інтелігенції різночинця 60-х рр. 19 ст, що виявлялося в рішучому запереченні пануючої ідеології, моралі, норм життєвої поведінки. Н. виник в роки революційній ситуації 1859—61, відображав кризу феодально-кріпосницької системи був важливим моментом революційно-демократичного світогляду, що формувався, і був прогресивним явищем. Н. відкидав релігійні забобони, ідеалістичну філософію, деспотизм в суспільному і родинному житті, ліберальне викривання, «мистецтво для мистецтва» і «науку для науки», вимагав свободи особи і рівноправ'я жінки, пропагував «розумний егоїзм», утилітаризм і закликав до вивчення природознавства. Розпливчатість позитивної програми Н. приводила його представників до схематизму, зайвої прямолінійності, до витрат в полеміці. Н. не був цілісним світоглядом, а об'єднував свої прибічники лише неприйняттям існуючої дійсності; внаслідок цього з числа нігілістів до кінця 60-х рр. поряд з активними діячами революційно-демократичного руху вийшли і помірні ліберальні діячі. Літературним органом, що виражав ідеї Н., був журнал «Російське слово», провідну роль в якому грав Д. І. Пісарев . До Н. у широкому сенсі відносять також всіх представників революційно-демократичного табору 1860-х рр. на чолі з «Сучасником» Н. Г. Чернишевського і Н. А. Добролюбова.
Термін «Н.» набув поширення після публікації романа І. С. Тургенева «Отци і діти» (1862), в якому головний герой Базарів названий нігілістом. Донині ідеї Н. у журнальній полеміці називалися «Негативним напрямом», а його представники — «свистунами» (див. «Свисток» ) . Підхоплений в умовах спаду революційної ситуації реакційною публіцистикою, термін «Н.» став лайливою кличкою і широко використовувався в журнальній полеміці, офіційних урядових документах і антинігілістичних романах (А. Ф. Пісемський «Збаламучене море», Н. С. Леськов «Нікуди», В. П. Клюшников «Марево» і ін.) для дискредитації революційної ідеології і демократичного руху. Противники приписували Н. прагнення до руйнування основ цивілізації, заперечення духовних цінностей, аморалізм.
Майже зниклий з полемічної літератури до кінця 60-х рр. термін «Н.» пізніше використовувався в реакційній публіцистиці в моменти загострення класової боротьби в застосуванні до революціонерів. Деякі сучасні буржуазні автори за кордоном неправомірний поширюють термін «Н.» на ті форми російського визвольного руху, спадкоємцями яких виступили більшовики.
Літ.: Козьмін Би. П., Література і історія, М. 1969, с. 225—42; Новіков А. І., Нігілізм і нігілісти, Л., 1972, с. 34-117.
