Метод (від греч.(грецький) méthodos — дорога дослідження або пізнання, теорія, учення), сукупність прийомів або операцій практичного або теоретичного освоєння дійсності, підлеглих рішенню конкретної задачі. Як М. можуть виступати система операцій при роботі на певному устаткуванні, прийоми наукового дослідження і викладу матеріалу, прийоми художнього відбору, узагальнення і оцінки матеріалу з позицій того або іншого естетичного ідеалу і т. д. У філософії під її М. розуміється спосіб побудови і обгрунтування системи філософського знання. Для марксистсько-ленінської філософії як М. виступає матеріалістична діалектика .
Своїм генетичним корінням М. сходить до практичної діяльності. Прийоми практичних дій людини із самого початку повинні були погоджуватися з властивостями і законами дійсності, з об'єктивною логікою тих речей, з якими він мав справу. Стаючи предметом усвідомлення, ці способи діяльності виступали як джерела М. мислення, а розвиток і диференціація останніх (особливо у зв'язку з розвитком науки) кінець кінцем привели до учення о М. — методології .
Основний вміст М. науки утворюють перш за все наукові теорії, перевірені практикою: будь-яка така теорія по суті виступає у функції М. при побудові ін. теорій в даній або навіть в інших областях знання або у функції М., що визначає вміст і послідовність експериментальної діяльності. Тому фактично відмінність між М. і теорією носить функціональний характер: формуючись як теоретичний результат минулого дослідження, М. виступає як вихідний пункт і умова подальших досліджень.
Хоча проблема М. обговорювалася вже в античній філософії (яка вперше звернула увагу на взаємозалежність результату і М. пізнання), проте систематичний розвиток М. пізнання і їх вивчення починаються лише в новий час, з виникненням експериментальної науки: саме експеримент зажадав строгих М., що дають однозначний результат. З того часу розвиток, вдосконалення М. виступає як найважливіша складова частина всього прогресу науки.
Сучасна система М. науки настільки ж всіляка, як і сама наука. Цьому відповідає безліч різних класифікацій М. Говорять, наприклад, про М. експерименту, М. обробки емпіричних даних, М. побудови наукових теорій і їх перевірки, М. викладу наукових результатів (розчленовування М., засноване на розчленовуванні стадій дослідницької діяльності). По іншій класифікації М. діляться на філософських, загальнонаукових і спеціально-наукові. Ще одна класифікація спирається на відмінність М. якісного і кількісного вивчення реальності. Для сучасної науки важливе значення має розрізнення М. залежно від форм причинності — однозначно-детерміністські і імовірнісні М. Углубленіє взаємозв'язки наук приводить до того, що результати, моделі і М. одних наук усе більш широко використовуються в інших, відносно менш розвинених науках (наприклад, вживання фізичних і хімічних М. в біології і медицині); це породжує проблему М. міждисциплінарного дослідження. Підвищення рівня абстрактності сучасної науки висунуло важливу проблему інтерпретації результатів дослідження, особливо дослідження, виконаного з широким вживанням засобів формалізації; в зв'язку з цим спеціально розробляються М. інтерпретації наукових даних.
Настільки широке різноманіття М. науки і сама творча природа наукового мислення роблять украй проблематичною можливість побудови єдиної теорії наукового М. в строгому сенсі слова — теорії, яка давала б повний і систематичний опис тих, що всіх існують і можливих М. Поетому реальним предметом методологічного аналізу є не створення подібної теорії, а дослідження загальної структури і типології існуючих М., виявлення тенденцій і напрямів їх розвитку, а також проблема взаємозв'язку різних М. в науковому дослідженні. Один з аспектів цієї останньої проблеми утворює питання про роль філософського М. в науковому пізнанні. Як показує досвід розвитку науки, ці М., не завжди в явному вигляді що враховуються дослідником, мають вирішальне значення у визначенні долі дослідження, т. до. именно вони задають загальний напрям дослідження, принципи підходу до об'єкту вивчення, а також є відправною крапкою при світоглядній оцінці отриманих результатів. Як показує історія пізнання, особливо сучасного, адекватними філософськими М. є лише діалектика і матеріалізм. Методологічна роль матеріалізму полягає в тому, що він зриває завісу надприродності із складних явищ природи, суспільства і людської свідомості і орієнтує науку на розкриття природних, об'єктивних зв'язків, зобов'язав ученого залишатися на грунті надійно встановлених фактів. Діалектика ж є науковим М. матеріалістичної філософії і всієї науки в цілому, т. до. она формулює найбільш загальні закони пізнання. Діалектика як М. є реальна логіка змістовного творчого мислення, що відображає об'єктивну діалектику самої дійсності. Будучи свідомо покладеною в основу теоретичного мислення, матеріалістична діалектика звільняє ученого від суб'єктивного свавілля в підборі і поясненні фактів, від однобічності; у діалектиці всі проблеми набувають історичного характеру, а дослідження розвитку стає стратегічним принципом сучасної науки. Нарешті, діалектика орієнтує на розкриття і способи вирішення протиріч як в пізнанні, так і в самій дійсності.
Філософські М. «працюють» в науці зазвичай не безпосередньо, а опосредуясь іншими, конкретнішими М. Наприклад, принцип історизму як універсальний М., що розробляється філософією, заломився в біології у вигляді еволюційного учення — методологічної основи сучасних біологічних дисциплін; у астрономії цей же принцип породив сукупність гіпотез космогоній. У соціальному пізнанні історичний матеріалізм виконує функції М. для всіх суспільних наук. М., що мають загальнонауковий характер: порівняння, аналіз і синтез, ідеалізація, узагальнення, сходження від абстрактного до конкретного, індукція і дедукція і т. д. — також конкретизуються в кожній окремій науці. Важлива особливість сучасного етапу розвитку науки полягає в істотному зростанні ролі конструктивних моментів в науковому пізнанні: характер завдань сучасної науки такий, що вона все частіше не просто відображає ті або інші аспекти реальності, але і проектує реальність відповідно до певної мети. Це веде до необхідності здійснювати і широке конструювання М. пізнання, особливо формальних, зокрема математичних М. Соответственно розширюється і спеціальне вивчення логічної структури формальних М. Однім з конкретних виразів посилення конструктивності пізнання є швидко зростаюче поширення М. моделювання, який взагалі може служити яскравим прикладом достовірно евристичної ролі М. пізнання.
