Лімфоцити (від лімфа і греч.(грецький) kýtos — вмістище, тут — клітка), різновид білих кров'яних кліток (незернистих лейкоцитів ) хребетних тварин і людини. Л. мають кулясту форму, овальне ядро, оточене багатою рибосомами цитоплазмою. Розрізняють малі (діаметр 4,5—6,5 мкм ) , великі (10—18 мкм ) і середні (6,5—10 мкм ) Л. Малиє — складають 95% загального числа Л. і, на відміну від великих і середніх, нездібні до мітозу . Проте при дії фітогемагглютиніном малі Л., перетворюючись на великих і серед не, вступають в мітотичний цикл і діляться (цим методом користуються в медіко-генетічніх дослідженнях для аналізу хромосомного апарату кліток). Більшість малих Л. відноситься до довгоживучих форм (термін життя може досягати тривалості життя особини), багато разів циркулюючих між лімфою і кров'ю. Термін життя короткоживучих форм Л. 3—6 діб. У ссавців і людини Л. утворюються у вілочкової залозі, лімфатичних вузлах, селезінці і кістковому мозку (короткоживучі Л.), а також в скупченнях лімфоїдної тканини, головним чином по ходу травного тракту. Вихідною формою, з якою утворюються Л. у дорослих ссавців, є стволова кровотворна клітина, нащадки якої спочатку розмножуються у вілочкової залозі, а потім заселяють лімфатичні вузли і розмножуються в них (див. Кровотворення ) .
Л. приписують наступні основні функції: гемопоетічеськую (передбачають, що серед Л. є клітки, здатні диференціюватися в ін. клітки крові і сполучні тканини), трофоцитарную (не виключається, що Л. служать постачальниками живильних і пластичних речовин для ін. кліток) і імунологічну (див. Імунологія ) . Руйнування Л. (іонізуючим опроміненням, антілімфоцитарной сироваткою, медикаментами з групи імунодепресантів) приводить до придушення імунологічної реактивності організму, що застосовують при пересадці тканин і органів (для запобігання відторгненню трансплантанта) і лікуванні ряду захворювань.
