Льодовикова теорія , система наукових уявлень про неодноразовий розвиток льодовиків, що покривали величезні площі Землі. Ідеї про більший, ніж нині, поширенні древніх льодовиків в горах висловлювалися дослідниками Альп вже в кінці 18 — початку 19 вв.(століття) Але зародження Л. т. відноситься до 40-м-коду рр. 19 ст, коли з діяльністю древніх льодовиків почали зв'язувати походження розсіяних на обширних просторах Європи і Північної Америки ерратічеських валунів — уламків гірських порід, корінні місцезнаходження яких видалені на сотні і тисячі км. від даної місцевості. Льодовиковий генезис відкладень, що містять подібні валуни, обгрунтували для предгорій Альп швейцарські учені І. Вінець, Же. де Шарпантье і Ж. Л. Агассис, для Північної Європи — німецький геолог А. Бернгарді (1832), для Скандинавії (1840) і Північної Америки (1846) — Же. Л. Агассис. Проте аж до середини 70-х рр. 19 ст більшість учених рахували, що відкладення, що включають ерратічеськие валуни, є морськими осіданнями, серед яких самі валуни були розсіяні колись айсбергами. Ці погляди, що отримали назву теорії дріфта, найповніше були розвинені в 30-х рр. англійським геологом Ч. Лайелем . В развенчанії теорії дріфта і зміцненні уявлень про материкове заледеніння великі заслуги росіян учених К. Ф. Рулье (1852), Г. Е. Щуровського (1856), Ф. Б. Шмідта (1867), П. А. Кропоткина (1876), англійського ученого Дж. Гейки (1879) і шведського ученого О. Торелля (1875), праці яких сприяли швидкому і загальному визнанню Л. т.
Л. т. стосується головним чином останнього етапу історії Землі, для більшої частини якого — плейстоцена обширні заледеніння особливо характерні. Праці засновників Л. т. спиралися на ідеї моногляциалізма, але в 20 ст переважна більшість дослідників перейшли на позиції полігляциалізма — вчення про множинність заледенінь. Згідно з цим ученням, протягом плейстоцена кілька разів чергувалися холодні (ледниковья, гляциали) і теплі (межледниковья, інтергляциали) відрізки часу, завдяки чому покриви материкових льодів в середніх широтах то виникали, то повністю танули. Зміцненню полігляциалізма особливо сприяла робота А. Пінка і Е. Брікнера по історії заледеніння Альп (1909). У Росії і СРСР впровадження полігляциалістічеських вистав пов'язане з іменами С. Н. Никітіна, А. П. Павлова, Р. Ф. Мірчинка, С. А. Яковлєва, І. П. Герасимова, До. До. Марков, А. І. Моськвітіна і ін. Згідно з сучасними виставами, неодноразові коливання клімату вважаються науковим фактом, і спори йдуть головним чином про міру їх різкості, число і час прояву.
Встановлене неодноразове повторення епох сильного похолодання клімату і розвитку обширних материкових заледенінь не лише в останньому періоді геологічної історії Землі, але і в набагато віддаленішому геологічному минулому (див. Льодовиковий період ) . Таким чином, Л. т. придбала загальногеологічне значення, перетворившись з приватної концепції в складову частину загальної теорії змін клімату в геологічному минулому Землі.
Літ.: Кропоткин П. А., Дослідження про льодовиковий період, ст 1—2, СП(Збори постанов)Б, 1876; Марков До. До., Льодовикова теорія (Історичний нарис), в його кн.: Нариси по географії четвертинного періоду, М., 1955; Марков До. До., Лазуков Р. І., Миколаїв Ст А., Четвертинний період (Льодовиковий період — антропогеновий період), т. 1—3, М., 1965—67; Флінт Р. Ф., Льодовики і палеогеографія плейстоцена, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1963.
