Плейстоцен (від греч.(грецький) pleistos — найчисленніший, найбільший і kainos — новий), перший відділ, відповідний найбільш тривалій епосі антропогенового (четвертинного) періоду. Характеризується загальним похолоданням клімату Землі і періодичним виникненням в середніх широтах обширних материкових заледенінь (див. також Льодовикова теорія ). Деякі дослідники (радянський геолог В. І. Громов і ін.) виділяють початок П. в особливу епоху, що передувала П. у власному сенсі, — т.з. еоплейстоцен, включаючи в неї і верхній (пізній) пліоцен, відношуваний ін. дослідниками до неогену. Термін «П.» запропонований в 1832 англійським геологом Ч. Лайелем для морських відкладень, безпосередньо передуючих сучасним, у зв'язку з різким переважанням в їх фауні форм, що понині живуть. Див. також Антропогеновая система (період) .
