Ефір світовий, світловий ефір, гіпотетичне всепроникающая середовище, якому, по наукових представленнях минулих століть, приписувалася роль переносника світла і взагалі електромагнітних взаємодій. Спочатку Е. розуміли як механічне середовище, подібне до пружного тіла. Відповідно, поширення світлових хвиль уподібнювалося поширенню звуку в пружному середовищі, а напруженості електричного і магнітного полів ототожнювалися з механічними натягненнями Е. Гипотеза механічного Е. зустрілася з великими труднощами, зокрема з неможливістю примирити поперечность світлових хвиль (що вимагає від Е. властивостей абсолютно твердого тіла) і відсутність опору Е. руху небесних тіл. (Як тепер ясно, ця гіпотеза неспроможна хоч би тому, що сили пружності, натягнення і т. п. самі мають електромагнітну природу.) Труднощі механічної інтерпретації Е. привели в кінці 19 ст до відмови від створення його механічних моделей. Невирішеним залишалося лише питання про участь Е. в русі тіл. Виниклі при цьому труднощі і протиріччя були здолані в створеній А. Ейнштейном спеціальної теорії відносності, яка повністю зняла проблему Е., скасувавши його з теорії (див. Відносності теорія, Електродинаміка рухомих середовищ ).
З сучасної точки зору, фізичний вакуум володіє деякими властивостями звичайного матеріального середовища. Проте його не слід плутати з Е., від якого він принципово відрізняється вже тому, що електромагнітне поле є самостійним фізичним об'єктом, не що потребує спеціального носія.
Літ.: Борн М., Ейнштейновськая теорія відносності, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1964. Див. також літ.(літературний) до статей, на які дани заслання.
