Енергія зв'язку, енергія зв'язаної системи яких-небудь часток (наприклад, атома), рівна роботі, яку необхідно витратити, щоб розкласти цю систему нескінченно віддалені один від одного і не взаємодіючі між собою складові її частки. Є негативною величиною, т. до. при утворенні зв'язаного стану енергія виділяється; її абсолютна величина характеризує міцність зв'язку (наприклад, стійкість ядер). Згідно співвідношенню Ейнштейна, Е. с. еквівалентна дефекту мас D m : D Е = D mc2 ( з — швидкість світла у вакуумі). Значення Е. с. визначається типом взаємодії часток в даній системі. Так, Е. с. ядра обумовлена сильними взаємодіями нуклонів в ядрі (в найбільш стійких ядер проміжних атомів вона ~8•10 6 ев на 1 нуклон — питома Е. с.). Вона може виділятися при злитті легких ядер у важчі (див. Термоядерні реакції ) , а також при діленні важких ядер, що пояснюється зменшенням питомої Е. с. (див. Ядерні реакції ) із зростанням атомного номера.
Е. с. електронів в атомі або молекулі визначається електромагнітними взаємодіями і пропорційна для кожного електрона іонізаційному потенціалу, для електрона атома і у нормальному стані вона рівна 13,6 ев. Цими ж взаємодіями обумовлена
Е. с. атомів в молекулі і кристалі (див. Хімічний зв'язок ) . Е. с. при гравітаційній взаємодії зазвичай мала, але для деяких космічних об'єктів її величина може бути значною (див., наприклад, «Чорна діра» ) .
