Діалект (від греч.(грецький) diálektos — розмова, говір, прислівник), різновид даної мови, що вживається як засіб спілкування з особами, зв'язаними тісною територіальною, соціальною або професійною спільністю. Територіальний Д. завжди є частиною цілого іншого Д. даної мови, частина самого цієї мови, тому він завжди протиставив іншому Д. або іншим Д. Мелкие Д. об'єднуються в більші. Найбільші можуть називатися говором, менші — говорамі. Територіальні Д. володіють відмінностями в звукових буд, граматики, словотворення, лексики. Ці відмінності можуть бути невеликими, так що що говорять на різних Д. даної мови можуть розуміти один одного (наприклад, Д. слов'янських мов); Д. інших мов можуть так сильно відрізнятися один від одного, що спілкування між тими, що говорять утруднене або неможливе (наприклад, Д. німецької або китайської мов). Сучасні Д. — результат багатовікового розвитку. Впродовж історії у зв'язку із зміною територіальних об'єднань відбувається дроблення, об'єднання, перегрупування Д. Граніци сучасного Д. можуть відображати кордони, що існували у минулому, між різними територіальними об'єднаннями: державами, феодальними землями, племенами. Територіальна роз'єднаність окремих племен і земель рабовласницької або феодальної держави сприяла розвитку в цих племен або на цих землях діалектних відмінностей. Епохи капіталізму і соціалізму ламають старі територіальні кордони усередині держави, що веде до нівелювання Д., перетворює їх на пережіточную категорію. Соціальна неоднорідність суспільства виявляється в соціальній диференціації мови. Під соціальними Д. розуміють ті, що відрізняються від загальнонародної мови лише лексикою професійні мови мисливців, рибалок, гончарів, чоботарів і ін., групові, або корпоративні; жаргони, або сленги, що вчаться, студентів, спортсменів, солдатів і інших, головним чином молодіжних колективів; умовні (таємні) мови, арго (декласованих елементів, ремесленников-отходников, торговців).
