Географічні карти , зменшені узагальнені зображення земної поверхні на плоскість, що показує розміщення, поєднання і зв'язки природних і суспільних явищ, що відбираються і характеризуються відповідно до призначення даної карти. Визначення Р. до. лише як креслення земної поверхні недостатньо, оскільки Р. до. можуть відображувати найрізноманітніші природні і соціально-економічні явища. Р. до. здатні передавати просторові зміни цих явищ в часі. Для Р. до. властиві: особливий математичний закон побудови (картографічні проекції ), зображення явищ за допомогою особливої знакової системи — картографічних символів (картографічних знаків), відбір і узагальнення змальовуваних явищ (та, що генералізує картографічна ). Р. до. закономірно розглядати як наочні образно-знакові моделі. Їм властиві основні межі моделей взагалі: відвернення від цілого для дослідження частини — конкретної території, конкретних явищ і процесів; спрощення, що полягає у відмові від обліку безлічі характеристик і зв'язків і в збереженні деяких, найбільш істотних; узагальнення, що має на увазі виділення загальних ознак і властивостей, і ін. Ці абстракції сприяють глибшому пізнанню явищ, що змальовуються на Р. до.
Перша особливість Р. до. — побудова за допомогою картографічних проекцій — дозволяє отримувати по картах правильні дані про положення, планові розміри і форму змальовуваних земних об'єктів.
Друга особливість Р. до. — використання картографічних знаків як особливої мови карти — дає можливість: а) змальовувати земну поверхню з бажаним зменшенням (тобто в бажаному масштабі), щоб охопити єдиним поглядом необхідну частину або навіть всю земну поверхню, відтворюючи при цьому на карті ті об'єкти, які унаслідок зменшення не виражаються в масштабі карти, але за своїм значенням мають бути показані; б) показувати на карті рельєф земної поверхні (наприклад, за допомогою горизонталей), тобто передавати нерівності місцевості в плоскому зображенні; у) не обмежуватися відображенням на Р. до. зовнішності (поверхні) предметів, а вказувати їх внутрішні властивості (наприклад, на карті моря можна показати физико-хімічні властивості води, течії, рельєф і грунти морського дна і багато що др.); г) показувати поширення явищ, що не сприймаються безпосередньо нашими органами чуття (наприклад, магнітна відміна, аномалії сили тяжіння і т. п.), і робити наочними недоступні безпосередньому сприйняттю зв'язку і відношення (наприклад, між джерелами сировини і підприємствами по його переробці); д) виключати менш значимі сторони частковості і деталі, властиві одиничним об'єктам, і виділяти їх загальні і істотні ознаки (наприклад, характеризувати населені пункти за чисельністю населення і адміністративним значенням, відмовляючись від передачі їх планування), тобто удаватися до абстракції.
Особливо важлива третя особливість Р. до. — відбір і узагальнення змальовуваних явищ, тобто картографічна генералізує.
Р. до. в тій чи іншій мірі використовуються у всіх сферах людської діяльності. Загальновідоме їх значення як путівників по місцевості. У промисловому, енергетичному і транспортному будівництві вони є основою для досліджень, проектування і перенесення в натуру інженерного проекту. У сільському господарстві Р. до. необхідні для землеустрою, меліорації і взагалі для обліку і найбільш раціонального використання всіх земельних фондів. Карти служать важливим посібником для шкільного і позашкільного вчення, для поширення знань про світ і для підйому загальної культури. Картографічна вивчена території має важливе значення у військовій справі.
В умовах соціалістичного будівництва багато завдань народного господарства — правильна оцінка географічних умов, розумне використання і відновлення ресурсів, розробка планів перетворення природи, раціональне розміщення продуктивних сил, комплексний розвиток економічних районів і ін. — вимагають для свого вирішення високоякісних карт. Р. до. як засіб наукового дослідження не лише дають наочну картину розміщення явищ, але також дозволяють знаходити закономірності цього розміщення. Наприклад, геологічні карти, показуючи геологічну будову місцевості, служать для з'ясування закономірностей поширення родовищ корисних копалини. Нарешті, Р. до. незамінні для вивчення просторових взаємозв'язків і розвитку явищ і отже, можуть бути засобом прогнозу.
Картографічне зображення складається з ряду географічних елементів, що обумовлюються темою і призначенням карти. Наприклад, елементами вмісту детальних карт місцевості (топографічних карт ) є: води і рельєф земної поверхні, рослинний покрив і грунти, населені пункти, шляхи сполучення і засобу зв'язку державні і адміністративні кордони і центри, а також деякі об'єкти промисловості, сільського господарства і культури. На полях Р. до. і на вільних від картографічного зображення місцях поміщають допоміжні графіки і тексти, що полегшують користування картою: легенду карти (зведення картографічних знаків, застосованих на карті, з необхідними поясненнями); графіки для виміру по карті відстаней, кутів, площ, координат окремих крапок, крутості скатів і т. д.; довідкові відомості про час складання карти, про використані джерела і т. д. Інколи на полях карти розташовуються також профілі, діаграми, таблиці і текстові дані, що пояснюють і доповнюючі власне картографічне зображення.
Вельми поширені загальногеографічні карти, на яких головним предметом зображення служить сама земна поверхня з об'єктами, на ній розташованими. Інші карти називають тематичними. Вони передають з більшою повнотою і усебічністю який-небудь елемент (або елементи), що входить у вміст загальногеографічної карти (наприклад, рельєф земної поверхні), або показують явища, відсутні на загальногеографічних картах, наприклад геологічна будова місцевості, кліматичні умови і т. п., у зв'язку з чим розрізняють види тематичних карт — геологічні кліматичні і т. д.
Тематичні карти утворюють два основні класи: а) карти природних явищ, або фізіко-географічні; 6) карти суспільних явищ, або соціально-економічні (населення, економіки, культури, політико-адміністративні, історичні).
Від тематичної класифікації карт слід відрізняти їх підрозділ за призначенням, коли з різноманіття Р. до. виділяються групи спеціальних карт призначених для певного круга споживачів і для вирішення певних завдань, зокрема карти учбові, туристські, навігаційні, проектні і т. д. Спеціальними можуть бути як загальногеографічні (наприклад, туристські), так і тематичні карти (наприклад, учбові карти — кліматичні, грунтові, економіки і т. д.). Деякі групи спеціальних карт настільки специфічні, що їх інколи розглядають як особливий клас тематичних карт, а саме технічних карт, до яких відносять морські навігаційні карти, польотні, проектні і ін.
На практиці широко використовується класифікація Р. до. за територіальною ознакою (просторовому обхвату), що розрізняє карти світу в цілому, карти океанів і Морея, материків, їх крупних частин, держав, областей, районів. Розглянуті класифікації, узяті порізно, недостатньо диференціюють все різноманіття карт. Тому їх часто використовують спільно. Класифікація за територіальною ознакою зазвичай вибирається як основна, а усередині її рубрик карти розподіляються з тематики і додатково за призначенням. Р. до. можуть розрізнятися також по широті теми. Наприклад, одні кліматичні карти обмежують свій вміст одним з метеорологічних елементів (температура, осідання і т. п.), інші включають декілька елементів (наприклад, тиск повітря і вітер), деякі характеризують клімат в цілому. Карти вузької теми прийнято називати приватними або галузевими, в даному прикладі приватними кліматичними картами, а карти, що дають повну характеристику явища, — загальними, в даному прикладі загальною кліматичною картою. Багато карт показують одночасно (поєднують) декілька явищ, кожне в своїх показниках, з врахуванням взаємних зв'язків явищ. Це — багатогалузеві карти; їх називають комплексними. До них належать, наприклад, синоптичні карти, що показують спільно всі основні метеорологічні елементи.
Р. до. неоднакові по мірі узагальнення вмісту. Є карти, для яких використовують неузагальнені або мало узагальнені показники (наприклад, значення метеорологічних елементів для конкретного моменту часу); для інших використовують сильно узагальнені показники, наприклад середні місячні або навіть середні річні температури, обчислені за багатолітніми даними.
Карти, що виділяють і показуючі окремі елементи природи, населення, економіки і культури, їх властивості або особливості, є аналітичними. Найбільша міра узагальнення спостерігається на синтетичних картах, що характеризують явища як єдине ціле на основі з'єднання і спільного використання (злиття) ряду показників. Приклад — загальні кліматичні карти, на яких виділяються кліматичні області по сукупності декількох показників (температура, осідання і ін.), але без зображення цих конкретних показників. Синтетична карта як би узагальнює ряд приватних карт. У практиці зустрічаються карти з найрізноманітнішими поєднаннями конкретних і узагальнених показників, аналітичних і синтетичних характеристик. Наприклад, на багатьох загальноекономічних картах для промисловості використовується аналітичний, а для сільського господарства синтетичний спосіб картографування.
Карти, побудовані за недостатніми даними, особливо коли вони ставлять за мету тлумачення наблюденних фактів або явищ, можуть мати (в цілому або в деяких своїх частинах і елементах) характер і значення гіпотези. Такі, наприклад, карти різного кліматичного районування світу. Накопичення нових даних дозволяє виробляти перевірку, порівняння і уточнення раніше складених гіпотетичних карт.
Цінність Р. до. залежить не лише від повноти, точності і сучасності використаних даних, але також від покладених в основу складання Р. до. наукових принципів і ідей, які можуть бути прогресивними або застарілими, правильними або помилковими. Наприклад, В. В. Докучаєв розробив для грунтових карт класифікацію грунтів, засновану на обліку природних чинників грунтоутворення, і протиставив цей погляд неправильному уявленню про грунти як про землисті гірські породи, що відносяться до поверхневих геологічних утворень.
Історична довідка. Прості картографічні малюнки, мабуть, були відомі вже в умовах первісного суспільства. Прадавні картографічні зображення, що уціліли до теперішнього часу, належать народам Древнього Сходу (Вавілонія, Єгипет) і Китаю. При рабовласницьких буд картографія досягла найвищих успіхів в античний час. Грецькі учені створили перші Р. до., побудовані в картографічній проекції з врахуванням кулястості Землі. В середні віки розквіт мореплавання (у зв'язки з великими географічними відкриттями, колонізацією Америки, торгівлею з Ост-індією і Китаєм) і викликані цим потреби навігації привели до створення безлічі морських карт. Розвиток картографії в цю епоху диктувався і утворенням крупних феодально-абсолютистських держав, що потребували достовірних Р. до. для управління обширними територіями. У 19 ст набули широкого поширення воєнно-топографічні зйомки для створення детальних карт місцевості: топографічні карти полегшували управління військами і дозволяли при бойових діях краще враховувати незручності і використовувати вигоди місцевості; пізніше ці карти виявилися незамінними при інженерних дослідженнях і проектуванні — дорожньому, гідротехнічні і ін. Диференціація наук з'явилася ще однією важливою стимул-реакцією для розвитку картографії. Тематичні карти стали широко притягуватися для вивчення розміщення різних природних і суспільних явищ, для дослідження їх просторових закономірностей, зв'язків і обумовленості. Потреба в тематичних картах швидко зростала, коли відповідні галузі (наприклад, геологія) зверталися на службу практики. Значення тематичних карт ще більш збільшилося в умовах планового соціалістичного суспільства.
Можливості вивчення і дослідження по Р. до. явищ зростають при спільному використанні карт різної тематики. Це визначає значення і розвиток картографування комплексного, що полягає в створенні серій порівнянних, взаємно доповнюючих Р. до. і комплексних атласів.
Р. до. — незамінне по своїй наочності і лаконічності засіб для зберігання, передачі і здобуття нової інформації про нашу планету і її окремі частини — сухіше і океанах, про їх географічні умови і природні багатства, про населення, економіку культурі і навіть історичному розвитку — безперервно розширюють сферу своєї дії, що спричиняє за собою розробку нового вигляду і типів карт, а також досконаліших (у тому числі автоматичних) методів їх створення і використання.
Літ.: Саліщев До. А., Картографія, М., 1971; 50 років радянської геодезії і картографії, М., 1967; Тематичне картографування в СРСР, Л., 1967.
