Галактичний екватор, великий круг, по якому плоскість симетрії Галактики, перетинається з небесною сферою; з Р. е. збігається середня лінія Молочного Шляху. Р. е. перпендикулярний осі обертання Галактики. Поблизу його плоскості галактична концентрація зірок і міжзоряної матерії досягає максимуму. У галактичному просторі Сонце знаходиться на відстані всього біля 15 парсек від плоскості Р. е., розташовуючись над нею з північного боку. Р. е. служить основним великим кругом для галактичної системи небесних координат. Положення Р. е. у звездноастрономічеських дослідженнях часто визначають приблизно, проводячи його там, де наголошується найбільша концентрація зірок або ін. галактичних об'єктів. У галактичній же системі координат Р. е. задається строго однозначно точним положенням його полюсів. З небесним екватором Р. е. складає кут 62,6°. Північний полюс Р. е. лежить в сузір'ї Волос Вероникі, південний, — в сузір'ї Скульптора.
Літ.: Курс астрофізики і зоряної астрономії, т. 2, М., 1962.
