Галактический экватор, большой круг, по которому плоскость симметрии Галактики, пересекается с небесной сферой; с Г. э. совпадает средняя линия Млечного Пути. Г. э. перпендикулярен оси вращения Галактики. Вблизи его плоскости галактическая концентрация звёзд и межзвёздной материи достигает максимума. В галактическом пространстве Солнце находится на расстоянии всего около 15 парсек от плоскости Г. э., располагаясь над ней с северной стороны. Г. э. служит основным большим кругом для галактической системы небесных координат. Положение Г. э. в звёздноастрономических исследованиях часто определяют приближённо, проводя его там, где отмечается наибольшая концентрация звёзд или др. галактических объектов. В галактической же системе координат Г. э. задаётся строго однозначно точным положением его полюсов. С небесным экватором Г. э. составляет угол 62,6°. Северный полюс Г. э. лежит в созвездии Волос Вероники, южный — в созвездии Скульптора.
Лит.: Курс астрофизики и звёздной астрономии, т. 2, М., 1962.
