Болото, надлишково зволожена ділянка землі, на якій відбувається накопичення органічної речовини, що не розклалася, перетворюється надалі на торф. У вужчому розумінні Б. ототожнюють з торф'яником і визначають як надлишково зволожена ділянка землі, покрита шаром торфу завглибшки не менше 30 см (у неосушеному вигляді); надлишково ж зволожені земельні площі що не мають торфу або покриті шаром торфу менше 30 см, називаються заболоченими землями. Б. мають велике народно-господарське значення. Що добувається після осушення Б. торф використовується як добриво, паливо і на підстилку худобі, з нього виробляють ряд коштовних хімічних продуктів (аміак, дьоготь і ін.), плити з торфу, що малорозклався, застосовуються в будівництві. Б. зосереджені в основному в Північній півкулі, переважно в лісовій зоні. Загальна площа під ними близько 350 млн. га. В межах СРСР Би. поширені на С. Европейськой частини, в Поліссі, в Західному Сибіру, на Камчатці і в інших районах.
Піонером вивчення Б. і природи торфу в Росії був М. Ст Ломиносів. І. Г. Леман в 1766 дав першу класифікацію торфов з врахуванням рослинних залишків в них. Г. І. Ендельман в 1810 видав книгу по осушенню Б., у якій він розрізняв торфи по горючості. Роботи експедиції І. І. Жілінського в 1873—98 по осушенню Б. у Поліссі, Московською і інших губерніях дали коштовні наукові відомості. Великий вклад у вивчення рослинності і географії Б. вніс Р. І. Танфільев; перше районування Б. Европейськой частини Росії дав А. В. Фомін (1898). Розвиток учення о Б. у 20 ст пов'язано з іменами В. С. Доктуровського і В. Н. Сукачева, що опублікували узагальнювальне керівництво по болотознавству. Доктуровський вперше в СРСР застосував пилковий метод вивчення торфу і вивчив розвиток торф'яників по геологічним періодам. У..Н. Сукачев, Р. І. Аболін і ін. провели поглиблені дослідження псковських боліт. Великий вклад в учення о Б. внесли Д. Л. Герасимов і В. Ст Кудряшов. Перший вивчив географію і стратіграфію Б., у тому числі деталі будови торф'яної товщі у зв'язку з процесом торфообразованія, другий створив оригінальну теорію зростання і розвитку торф'яників. Із зарубіжних учених питаннями болотознавства на початку 20 ст займалися К. А. Вебер в Германії, А. К. Каяндер в Фінляндії, відомі шведські роботи. Декілька раніше з'явилися роботи французьких і голландських болотоведов; особливо велике значення мало зведення о Б. (1884) Д. Леськере.
Би. утворюються в результаті заболочування грунту або заростання водоймищ. У помірному кліматі заболочування відбувається при близькому рівні грунтових вод; накопиченню вологи сприяє живий рослинний покрив (особливо мохи — зозулин льон і ін.) і ще більше — мертва, вологоємка рослинна повсть; у грунті створюються анаеробні умови і починається заболочування. Заболочування водоймищ йде різними дорогами ( мал. 1 ). Заростання. На дні водоймища спочатку відкладається глина або пісок і осідають залишки головним чином мікроскопічних водних (планктон ) і донних (бентос ) тварин і рослин. Ці залишки утворюють сапропель . Водоймище міліє, в нім поселяються рослини, спочатку занурені (вузьколистні рдести, роголістникі і ін.), потім латаття з плаваючим листям або рослини, стебла яких видаються над водою (очерет, очерет). У донних відкладеннях починають переважати залишки рослин (сапропелевий торф). Від колишнього озера залишаються лише «вікна» води, і водоймище перетворюється на Б. Наростання. Поверхня водоймища затягується хистким килимом (зибун, сплавіна), утвореним кореневищами трав (осоки, вахта і ін.) або мохами. Цей килим наростає з берегів і покриває все озеро. Механічне заповнення. У озерах з торф'яними берегами рихлий торф розмивається, осідає на дно. Водоймище міліє і заростає рослинністю.
По характеру рослинності і режиму харчування рослин розрізняють низовинні, перехідні і верхові Б. Для низовинних Би. характерні евтрофні рослини (вимогливі до мінеральних елементів). Розташовані в низьких місцях (наприклад, в долинах річок). Середня частина Б. лежить на одному рівні з околицями або нижче за них, інколи поверхня похила. Низовинні Б. бувають: намивного і грунтового живлення. Перші утворюються в долинах річок, по берегах озер, багаті мінеральними солями. Високозольний торф в них перемішаний з піском і мулом, приношуваними річковою, сніговою або дощовою водою. У помірному кліматі це Б. лісові (вільха, береза, інколи хвойні — «согри») або трав'яні — з осоками, очеретом, рогозом. Обширні трав'яні Б. у дельтах Дніпра, Дону, Волги, Кубані, Дунаю, Амударьі називаються плавнями . На Б. намивного живлення квіткові рослини дають велику масу, мохи розвинені слабо. Б. грунтового живлення часто утворюються під схилами річкових терас, в місцях виходу ключів. Для них характерний потужний килим мохів і слабкий розвиток трав'янистих рослин. Фауна низовинних Би. всіляка: водяні щури, полівки, незрідка видри, особливі багато птиць (кулики, болотяні курочки, деркачі і ін.); у гніздовий період і при перельоті багато гусаків і качок. У південноросійських плавнях зустрічаються кабан, очеретяний кіт, фламінго, пелікани. Для перехідних Би. характерні мезотрофні рослини (помірного мінерального живлення): звичайна береза, части сосна, осоки, суцільний килим з сфагнових мохів. Для верхових Би. характерні оліготрофні рослини (невимогливі до зольних елементів). Вода в цих Би. різко кисла, кольорів сподіваючись, багата гумусовими кислотами. Торф малозольний (1,5—4,0% золи). Розташовані верхові Б. зазвичай на вододілах. Поверхня їх в середині опукла, т.к. торф в центрі Б. накопичується інтенсивніше, ніж на периферії. Флора бідна (з дерев — сосна, до Ст від Єнісею — модрина; з чагарників — вересові: багульник, кассандра, журавлина; з трав — пухівка вагінальна, шейхцерія, очеретник). Суцільний килим сфагнових мохів, створюючих верхній шар торфу завтовшки до 5 м. Наростання моху за рік визначають по росянці; вона утворює щорік на поверхні моху розетку листя, яка потім хорониться мохом і залишається в торфі; відстань між розетками відповідає річному приросту мохового килима. Інший спосіб визначення річного приросту торфу — по спілу в кореневої шийки сосни. Середній приріст торфу за 1000 років — близько 1 м. Найбільш древні торф'яники утворилися близько 1 млн. років назад.
Розрізняють 2 типи верхових Б.: лісові верхові Б. покриті низькою сосною (на схід від Єнісею — модриною), в низовинному ярусі — вересові чагарнички з пухівкою і килим сфагнуму. Грядово-мочежінниє верхові Б. мають хвилясту поверхню з довгими грядами (або купиною) торфу заввишки до 70 см і пониженнями (мочежінамі) між грядами. На підвищеннях рослинність така ж, як на лісових болотах, але сосни тут нижче (заввишки до 1 м-код ) , часто одиничні. У мочежінах рідкі і низькі трави— пухівка, шейхцерія і ін., насичений водою і частково занурений в неї сфагнум. У ході утворення верхове Б. проходіт ряд стадій, починаючи з водоймища або заболоченої суші; кожна стадія залишає шар торфу певного ботанічного складу ( мал. 2 ). Фауна верхових Би. бідна: лось, вовк (влітку), глухарі, білі куріпки, журавлі.
Роль Би. у ландшафті і типи їх різні в різних зонах. У арктичній тундрі поверхня Б. розбита тріщинами морок на прямокутники (полігони) діам. 5—20 м. Південніший — в типовій тундрі, лісотундрі і на С. лісова зони влітку більше утворюється талої води. Замерзаючи взимку, вона утворює торф'яні горби заввишки до 10 м-код , з постійно мерзлим ядром усередині (крупно- і плоськобугрістиє Б.). У тундрі заболоченість досягає 50% і більше; переважають тут не торф'яні, а мінеральні Б. У тайговій зоні Європи і Західного Сибіру звичайні опуклі (верхові) сфагнові Б. Здесь площа торф'яників (у загальній площі Б.) найбільша. У лісостепі торф'яники евтрофні (низовинні). У степовій зоні торф утворюється зрідка (зазвичай під водою); Б. тут з крупними травами — очеретом, рогозом. До СРСР широко ведуть осушення, меліорацію і освоєння низовинних Би. під травосіяння, овочі (капуста, морква), зернові (овес, жито), технічні (коноплі, льон) і силосні культури. Окультурені обширні Б. долини Яхроми (Московська область), на болотах Колхіди культивуються цитрусові; складений проект меліорації боліт Барабінськой низовини, освоєні в значній частині болота Полісся.
Літ.: Кац Н. Я., Болота і торф'яники, М., 1941; його ж. Типи боліт СРСР і Західної Європи і їх географічне поширення, М., 1948; Тюремнов С. Н., Торф'яні родовища і їх розвідка, 2 видавництва, М-коди.—Л., 1949; Пьявченко Н. І., Лісове болотознавство, М., 1963.
