Планктон (від греч.(грецький) planktós — блукаючий), сукупність організмів, що населяють товщу води континентальних і морських водоймищ і не здатних протистояти перенесенню течіями. До складу П. входять як рослини — фітопланктон (в т.ч. бактеріопланктон), так і тварини — зоопланктон. П. протиставляють населенню дна — бентосу і активно плаваючою твариною — нектону . На відміну від останніх, організми П. не здібні до самостійного руху або рухливість їх обмежена. У прісних водах розрізняють озерний лімнопланктон П.— і річковий — потамопланктон.
Рослинні фотосинтезуючі планктонні організми потребують сонячного світла і населяють поверхневі води, в основному до глибини 50—100 м. Бактерії і зоопланктон населяють всю товщу вод до максимальних глибин. Морський фітопланктон складається в основному з діатомових водоростей, перідіней і кокколітофорід; у прісних водах — з діатомових, синезелених і деяких груп зелених водоростей. У прісноводому зоопланктоні найбільш багаточисельні веслоногие і ветвістоусиє рачки і коловертки; у морському — домінують ракоподібні (головним чином веслоногие, а також мізіди, евфаузієвиє, креветки і ін.), багаточисельні прості (радіолярії, форамініфери, інфузорії тінтінніди), кишечнополостниє (медузи, сифонофори, гребневіки), крилоногие молюски, покривники (аппендікулярії, сальпи, боченочникі, піросоми), яйця і личинки риб, личинки різних безхребетних, у тому числі багато донних. Видова різноманітність П. найбільша в тропічних водах океану.
Розміри організмів П. вагаються від декількох мкм до декількох м. Тому зазвичай розрізняють: наннопланктон (бактерії, найбільш дрібні одноклітинні водорості), мікропланктон (більшість водоростей, прості, коловертки, багато личинок), мезопланктон (веслоногие і ветвістоусиє рачки і ін. тварини менше 1 см ) , макропланктон (багато мізіди, креветки, медузи і ін. порівняно крупні тварини) і мегалопланктон, до якого відносять небагато найбільш крупних планктонних тварин (наприклад, гребневік венерін пояс довжиною до 1,5 м-код, медуза цианея діаметром до 2 м-код з щупальцями до 30 м-код, колонії піросом довжиною до 30 м-код і більше 1 м-код в поперечнику і ін.). Проте кордони цих розмірних груп не загальноприйняті. В багатьох організмів П. виробилися пристосування, що полегшують ширяння у воді: що зменшують питому масу тіла (газові і жирові включення, насиченість водою і драглиста тканин, стоншеність і пористість скелета) і що збільшують його питому поверхня (складні, часто сильно розгалужені вирости, уплощепноє тіло).
Організми фітопланктону — основні продуценти органічної речовини у водоймищах, за рахунок якої існують більшість водних тварин. У мілководих прибережних частинах водоймищ органічна речовина продукується також донними рослинами — фітобентосом . велика Кількість фітопланктону в різних частинах водоймищ залежить від кількості в поверхневих шарах необхідних для нього живильних речовин. Лімітують в цьому відношенні головним чином фосфати, з'єднання азоту, а для деяких організмів (діатомові, кремнежгутіковиє) і з'єднання кремнію. За тривалу історію океану ці речовини накопичилися у великих кількостях в його глибинах, головним чином в результаті розкладання і мінералізації органічних часток, що осідають з верхніх шарів. Тому рясний розвиток фітопланктону відбувається в районах підйому глибинних вод (наприклад, в районі стику теплих вод Гольфстріму і північних холодних течій, в зоні екваторіальної дивергенції вод, в районах вітрів зганянь поблизу берегів і т.д.). Оскільки фітопланктоном харчуються дрібні планктонні тварини, службовці їжею більшим, райони найбільшого розвитку фітопланктону характеризуються і великою кількістю зоопланктону і нектону. Значно менше і лише локальніше значення в збагаченні поверхневих вод живильними речовинами має річковий стік. Розвиток фітопланктону залежить також від інтенсивності освітлення, що в холодних і помірних водах обумовлює сезонність в розвитку П. Зимою, не дивлячись на велику кількість живильних речовин, що виносяться в поверхневі шари в результаті зимового перемішування вод, фітопланктону мало через нестачу світла. Весной починається швидкий розвиток фіто-, а услід за ним і зоопланктону. У міру використання фітопланктоном живильних речовин, а також унаслідок виїдання його тваринами кількість фітопланктону знову зменшується. У тропіках склад і кількість П. більш менш постійні протягом року. Рясний розвиток фітопланктону приводить до т.з. цвітінню води, що змінює її колір і що зменшує прозорість. При цвітінні деяких перідіней у воду виділяються токсичні речовини, які можуть викликати масову загибель планктонних і нектонних тварин.
Біомаса П. варіює в різних водоймищах і їх районах, а також в різні сезони. У поверхневому шарі океану біомаса фітопланктону зазвичай вагається від декількох міліграму до декількох г/м 3 , зоопланктону (мезо-планктону) — від десятків міліграма до 1 г/м 3 і більш. З глибиною П. стає менш всіляким і кількість його швидко убуває. У Світовому океані бідні П. акваторії переважають за площею над багатими. Бідніше за весь П. центральні тропічні райони по обидві сторони від екваторіальної зони, найбільш багаті — прибережні райони помірних і субтропічних широт. Річна продукція фітопланктону в Світовому океані складає 550 млрд. т (за оцінкою радянського океанолога Ст Р. Богорова), що майже в 10 разів перевищує сумарну продукцію всього тваринного населення океану.
Багато планктонних тварин здійснюють регулярні вертикальні міграції з амплітудою в сотні м-коду, інколи понад 1 км., сприяючі перенесенню харчових ресурсів з багатих ними поверхневих шарів в глибини і забезпеченню їжею глибоководного П. Вследствіє здібності до міграцій вертикальна зональність П. виражена менш чітко, чим бентоса (див. Морська фауна ) . Багато планктонні організми володіють здібністю до свічення (біолюмінесценція ) . Деякі можуть служити індикаторами міри забрудненості водоймища, т.к. в різної міри чутливі до забруднення.
П. безпосередньо або через проміжні ланки харчових ланцюгів служить джерелом живлення багатьох промислових тварин: кальмарів, риб, китів і ін. З планктонних організмів об'єктами промислу служать деякі ракоподібні (креветки, мізіди). Останніми роками всього більшого значення набуває промисел антарктичних рачків — евфаузієвих (кріль ) , створюючих інколи величезні скупчення (до 15 кг/м 3 ) . Розробка методів використання і лову морського П. перспективна, т.к. его запаси у багато разів перевищують запаси всіх промишляємих до цих пір морських організмів.
Літ.: Зенкевіч Л. А., Фауна і біологічна продуктивність морить, т. 1—2, М., 1947—51; Життя прісних вод СРСР, т. 1—3, М.— Л., 1940—50; Богоров Ст Р., Продуктивність океану, в кн.: Основні проблеми океанології, М., 1968; Біологія Тихого океану. Планктон, М., 1967 (Тихий океан, т. 7, кн. 1); Винограду М. Е., Вертикальний розподіл океанічного зоопланктону, М., 1968; Беклемішев До. Ст, Екологія і біогеографія пелагиалі, М., 1969; Кисельов І. А., Планктон Морея і континентальних водоймищ, т. 1, Л., 1969.
