Бентос (від греч.(грецький) bénthos — глибина), сукупність організмів, що мешкають на грунті і в грунті морських і материкових водоймищ. У протилежність Би., організми, що живуть в товщі води і не пов'язані з дном, називаються пелагічними організмами (нейстон, плейстон, планктон і нектон). Би. ділять на тваринний (зообентос) і рослинний (фітобентос). За способом проживання на дні водоймища в зообентосі розрізняють тварин, що живуть в грунті і на грунті, рухливих, малорухливих і нерухомих, таких, що упровадилися частково в грунт або прикріплених ( мал. ). За способом живлення представники зообентосу підрозділяються на хижих (м'ясоїдних), рослиноїдних, детрітоядних (що харчуються органічними частками) і т.д. Багатьох тварин, що мешкають на дні водоймища, важко віднести до пелагічних або бентосних і їх називають: планктобентос і нектобентос. По розмірах бентосні організми ділять на великих (макробентос), середніх (мезобентос) і дрібних (мікробентос). Застосовується також термін мейобентос — дрібний Би. без бактерій.
В морях зообентос представлений головним чином форамініферами, губками, кишечнополостнимі, немертінамі, многощетінковимі черв'яками, сипункулідамі, моховатками, плеченогимі, молюсками, ракоподібними, голкошкірими, асцидіямі і рибами. Основна маса зообентосу приурочена до мілководих районів. На літоралі і в верхньому горизонті субліторалі маса тваринних організмів на площі в 1 м 2 може досягати багатьох десятків кілограмів (головним чином молюски). На глибинах до 100—150 м-код біомаса Б. складає сотні і десятки грамів; на глибині 500—1000 м-коду біомаса Би. також інколи обчислюється грамами, глибше — долями грама, на великих глибинах (абіссаль ) — міліграмами. Спостерігається вертикальна зональність і в розподілі Б.: у верхніх горизонтах переважають молюски і ракоподібні, в середніх — молюски, поліхети і голкошкірі, в глибших — поліхети, ракоподібні і голкошкірі.
З рослинних організмів основну масу Б. у морях складають бактерії і водорості (діатомові, зелені, бурі і червоні). В побережжя звичайні і деякі квіткові рослини: зостера, філлоспадікс, руппія і ін. Найбільш багатий і всілякий фітобентос на скелястих і кам'янистих ділянках дна, які служать міцним субстратом для прикріплення водоростей. В, Біломорського і Далекосхідного побережжя Мурманська водорості з ламінарієвих і фукусових (з бурих) дають незрідка масу 15—30 кг на 1 м 2 дна в літоралі і верхньому горизонті субліторалі. Чагарники червоної водорості філлофори відомі в північно-західній частині Чорного моря на глибині 20—60 м-коду, де маса її складає в середньому 1,7 кг на 1 м 2 дна, а в цілому — мільйони тонн. На м'яких грунтах фітобентос розвивається лише в більш менш захищених від дії хвиль мілководих ділянках. Тут він складається головним чином з квіткових рослин (зостера і ін.), коренева система яких дозволяє їм укорінятися в піщаних і мулистих грунтах.
Вертикальний розподіл водоростей залежить від складу сонячного спектру, що доходить до різної глибини у зв'язку з тією, що неоднаковою поглинається променів з різною довжиною хвилі; у верхньому горизонті зазвичай зосереджені зелені водорості, нижче — бурі, а ще нижче — переважно червоні.
В прісних водоймищах кількість зообентосу значно менша чим в морських, і склад його одноманітно; у нього входять прості, губки, війкові і малощетінковиє черв'яки, п'явки, моховатки, молюски і личинки комах. Інколи він складається в основному з личинок хирономід і олігохет, що дають на 1 м 2 масу в декілька десятків грамів і що представляють дуже велику кормову цінність для риб. До складу рослинного Б. прісних водоймищ входять бактерії, діатомові і зелені (харовиє і нитчатки) водорості, а також багаточисельні прибережні рослини, розташовані в напрямі від берега ясно вираженими поясами. Перший пояс складається з напівзанурених рослин (очерету, очерету, рогозу, осок і ін.); другий — із занурених рослин з плаваючим на поверхні води листям (латаття, кубушки і ін.); третій пояс — із занурених рослин, в яких зазвичай лише квітки піднімаються над водою (переважно рдестов, елодєї і ін.).
Значну частину морського Б. споживають або використовують як технічна сировина. Серед тварин — молюски (устриця, мідія і пр.) і ракоподібні (краби, креветки, лангуста і ін.). З 12 млн. ц морських безхребетних, що добуваються щорік, 62% складають молюски і 30% — ракоподібні. Багато молюсків мають кормове значення для риб і, крім того, дають перламутр і перли. Серед ін. тварин Би. важливе промислове значення мають туалетні губки і благородний корал.
Деякі донні тварини шкодять. В першу чергу це морські деревоточці . (двостулкові молюски тередініди). Багато морських організмів у великих кількостях поселяються на днищі кораблів, знижуючи швидкість судів. З рослин морського Б. використовуються як харчова і технічна сировина: ламінарії, ульва, порфіру, анфельція, філлофора і зостера. Деякі рослини, що входять в склад прісноводого Б., наприклад очерет, очерет і ін., використовують в промисловості і сільському господарстві. Збільшення кількості прісноводого фітобентосу інколи виявляється шкідливим, т.к. ведет до заростання басейну; засобом боротьби служить скошування.
Літ.: Жаднюг Ст І., Фауна річок і водосховищ, М-код.—Л., 1940; Життя прісних вод СРСР, під ред. Ст І. Жаднюга, т. 1—4, М-код.—Л., 1940—59; Вороніхин Н. Н., Рослинний світ океану, М-код.—Л., 1945; Зенкевіч Л. А., Фауна і біологічна продуктивність морить, т. 1—2, М., 1947—51; його ж, Біологія Морея СРСР, М., 1963; 3ернов С. А., Загальна гідробіологія, 2 видавництва, М-коди.—Л., 1949; Константінов А. С., Загальна гідробіологія, М., 1967.
