Пелагічні організми, рослини і тварини, що мешкають в пелагиалі — в товщі води і на її поверхні. П. о. протиставляють донним, тобто бентосу, і підрозділяють на пасивно плаваючих на поверхні води (плейстон ) або в її товщі (планктон ) і на активно плаваючих (нектон ) . Серед П. о. розрізняють голопелагичеських, що мешкають в пелагиалі протягом всього життя, і меропелагичеських, пов'язаних з пелагиалью лише тимчасово (планктонні личинки донних тварин, дорослі особини донних тварин, спливаючі в період розмноження). Для різних П. о. характерні схожі пристосування до життя в пелагиалі що забезпечують, наприклад, плавучість (газові бульбашки водоростей, газові камери сифонофор, плавальний міхур риб, насиченість водою і драглиста тканин кишечнополостних і покривників, велика кількість жиру в клітках і тканинах), рухливість (вії простих і багатьох личинок, плавники риб, головоногих молюсків і ін., торпедообразная форма тіла в багатьох нектонних тварин). Рослинні П. о. (фітопланктон ) — основні продуценти органічні речовини у водоймищах, що забезпечують їжею (безпосередньо або через харчові ланцюги) водних тварин. Скелети тих, що відмирають П. о. беруть участь в утворенні океанічних донних опадів (діатомові, радіолярієві, форамініферовиє і птероподовиє іли).
