Осушення, запобігання або ліквідація несприятливого впливу води на господарську діяльність людини. Найбільше значення має для сільського господарства, де видалення надлишкової вологи з корнеобітаємого шару грунту є одним з видів меліорації, яка дає можливість освоювати нові землі і підвищувати їх економічну продуктивність. Складається з комплексу гідротехнічних агротехнічних і господарських заходів, в основі яких лежать гідротехнічні прийоми нормованого видалення води з корнеобітаємого шару грунту. О. покращує водний і повітряний режими грунтового горизонту, прискорює відтавання і просихання його весною, сприяє розвитку корисної мікрофлори, активізує зростання і розвиток з.-х.(сільськогосподарський) культур. Це дозволяє довести урожай зернових на осушуваних землях до 30—40 ц з 1 га, овочевих до 600—800 ц , картоплі до 200—300 ц , сіно до 100—120 ц з 1 га, тобто підвищити його в порівнянні з урожаєм на немеліорованих землях в 1,5—3 рази. Для зони надлишкового зволоження О. — один з основних засобів інтенсифікації з.-х.(сільськогосподарський) виробництва, що забезпечує раціональне використання механізації і засобів хімізації.
О. застосовують також в будівництві для захисту населених пунктів промислових об'єктів і пр. від підтоплення грунтовими водами з боку водосховища, морить і ін. (див. Дренаж споруджень ); у лісовому господарстві для поліпшення зростання лісу; у гірській справі (див. Осушення родовищ корисних копалини ).
В сільському господарстві чоловік почав застосовувати О. за 3 тис. років до н.е.(наша ера) в Єгипті (Фаюмський оазис). За 2 тис. років до н.е.(наша ера) в Месопотамії для О. ріллі використовували гончарний дренаж, в Древньому Римі для О. виноградників — кам'яний (римський) дренаж. З 9—10 вв.(століття) у Нідерландах проводиться О. приморських низовин. У 16 ст в Англії (в околицях Босворта) були побудовані перші дренажі з керамічних труб, виготовлених уручну. З кінця 18 ст в Європі застосовували О. відкритими каналами, а з початку 19 ст — керамічний дренаж, який з кінця 19 ст поширився в США. Російським О. було відомо з кінця 14 ст, проте лише в 2-ій половині 19 ст його сталі використовувати в Поліссі, північно-західній губернії і Центральному промисловому районі (колишня, Володимирська, Рязанська, Московська і Ярославська губернія Тверськая), з 1890 — в Західному Сибіру (Барабінськая і Ішимськая степу). Світова площа осушуваних земель до початку 20 ст не перевищувала 20 млн. га, в Росії — 2,5 млн. га (у 1913 — 2,8 млн. га ). У 20 ст найбільш крупні осушні роботи проводяться в США (більше 40 млн. га крупних масивів осушено до 1972), Канаді, Японії, Індії, в європейських країнах — Польщі, Великобританії, Угорщині, Фінляндії, Швеції, Нідерландах (будівництво польдеров ), ГДР(Німецька Демократична Республіка) і ін. До 1972 в світі осушувалося більше 100 млн. га; до СРСР — 10,9 млн. га (нечорноземна зона Європейської частини РРФСР, Білорусія, Прибалтика, Західний Сибір і ін.). Широкі ефективні осушні роботи проводяться в Поліссі, Мещерській низовині, Колхіді, долині р. Амур, Прибалтиці і ін. районах.
Об'єкти О. для сільського господарства — болота, заболочені і мінеральні землі постійного або тимчасового зволоження. Для їх О. будують осушні системи (відкриті або закриті), осушна мережа яких забезпечує відведення надлишку води до норми О. (глибина грунтових вод, що забезпечує вологість корнеобітаємого шару грунту, необхідну для здобуття високих урожаїв). Методи і техніка О. визначаються типом водного живлення і з.-х.(сільськогосподарський) використанням території. При атмосферному типові водного живлення — прискорення поверхневого стоку за допомогою відкритих або закритих збирачів; при грунтовому — прискорення підземного стоку з пониженням рівня грунтових вод до норми О. дренажем або рідкими глибокими каналами (осушувачами); за наявності потоку грунтових вод — перехоплення його ловецькими каналами (з боку водозбору) або береговими дренамі (з боку річки, водосховища); при грунтово-напірному — зниження п'єзометричної поверхні підземних вод вертикальним дренажем або глибокими дренамі і як супутній захід — прискорення поверхневого стоку; при схилі (делювіальному) —огражденіє осушуваних земель з боку схилів нагірними каналами і виконання комплексу протиерозійних заходів (направлені на затримання води і зменшення стоку схилу); при намивному (алювіальному) — обгороджування території греблями (валами) з боку річки, озера, морить, споруда осушної мережі з шлюзами на магістральному каналі, насосних станцій для механічного видалення води. При О. грунтів важкого гранулометричного складу і верхових боліт (головним чином з атмосферним типом водного живлення) в первинний період освоєння застосовують також агромеліораційні заходи: борознування поверхні, узкозагонную оранку, гребневиє і грядковиє посіви (на Далекому Сході, в Колхіді), кротованіє і ін., які ефективні лише на тлі роботи осушні мережі.
Осушувані землі зазвичай неможливо використовувати без проведення культурно-технічних робіт — зрізає і видалення чагарника, дрібнолісся, купини, пнів, кореневих залишків і валунів, засипки ям, ровів і пр., підйому пласта осушуваної цілини і його оброблення, накочення і вирівнювання поверхні торф'яних грунтів, внесення органічних і мінеральних добрив, винищити, вирощування попередніх культур для ліквідації строкатості грунтової родючості і ін. У сухі періоди на осушуваних землях застосовують зрошування (дощування, подачу води по дренам при шлюзуванні каналів осушної мережі і ін.), для чого будують осушно-зволожувальні системи.
З.-х. використання осушуваних земель визначається їх географічним положенням, грунтовою родючістю і техніко-економічними умовами первинного освоєння. У СРСР заплави і низовинні болота, розташовані поблизу крупних населених і промислових центрів, освоюють під овочеві культури і кормові угіддя. У лісостеповій і степовій зонах на осушуваних землях обробляють технічні культури — коноплі, льон, цукровий буряк, картоплю. У вологих субтропіках Чорноморського побережжя Кавказу найбільш ефективне вирощування сподіваючись, цитрусових, тунга, лавра, бамбука; на Далекому Сході — сої, ріса (див. таблицю).
В 1972 з осушуваних земель СРСР було отримано (тис. т ); зерна 3484,6, льоноволокно 38,19, цукрового буряка (фабричною) 2346,7, картоплі 2578,5.
Літ.: Брудастов А. Д., Осушення мінеральних і болотяних грунтів, 4 видавництва, М., 1955; Кістяків А. Н., Основи меліорацій, 6 видавництво, М., 1960; Маєлов Би. С., Станкевіч Ст С., Черненок Ст Я., Осушно-зволожувальні системи, М., 1973.
