Болото, избыточно увлажнённый участок земли, на котором происходит накопление неразложившегося органического вещества, превращающегося в дальнейшем в торф. В более узком понимании Б. отождествляют с торфяником и определяют как избыточно увлажнённый участок земли, покрытый слоем торфа глубиной не менее 30 см (в неосушенном виде); избыточно же увлажнённые земельные площади, не имеющие торфа или покрытые слоем торфа менее 30 см, называются заболоченными землями. Б. имеют большое народно-хозяйственное значение. Добываемый после осушения Б. торф используется как удобрение, топливо и на подстилку скоту, из него вырабатывают ряд ценных химических продуктов (аммиак, дёготь и др.), плиты из малоразложившегося торфа применяются в строительстве. Б. сосредоточены в основном в Северном полушарии, преимущественно в лесной зоне. Общая площадь под ними около 350 млн. га. В пределах СССР Б. распространены на С. Европейской части, в Полесье, в Западной Сибири, на Камчатке и в других районах.
Пионером изучения Б. и природы торфа в России был М. В. Ломоносов. И. Г. Леман в 1766 дал первую классификацию торфов с учётом растительных остатков в них. Г. И. Эндельман в 1810 издал книгу по осушению Б., в которой он различал торфы по горючести. Работы экспедиции И. И. Жилинского в 1873—98 по осушению Б. в Полесье, Московской и других губерниях дали ценные научные сведения. Большой вклад в изучение растительности и географии Б. внёс Г. И. Танфильев; первое районирование Б. Европейской части России дал А. В. Фомин (1898). Развитие учения о Б. в 20 в. связано с именами В. С. Доктуровского и В. Н. Сукачева, опубликовавших обобщающие руководства по болотоведению. Доктуровский впервые в СССР применил пыльцевой метод изучения торфа и изучил развитие торфяников по геологическим периодам. В..Н. Сукачев, Р. И. Аболин и др. провели углублённые исследования псковских болот. Большой вклад в учение о Б. внесли Д. Л. Герасимов и В. В. Кудряшов. Первый изучил географию и стратиграфию Б., в том числе детали строения торфяной толщи в связи с процессом торфообразования, второй создал оригинальную теорию роста и развития торфяников. Из зарубежных учёных вопросами болотоведения в начале 20 в. занимались К. А. Вебер в Германии, А. К. Каяндер в Финляндии, известны шведские работы. Несколько раньше появились работы французских и голландских болотоведов; особенно большое значение имела сводка о Б. (1884) Д. Лескере.
Б. образуются в результате заболачивания почвы или зарастания водоёмов. В умеренном климате заболачивание происходит при близком уровне грунтовых вод; накоплению влаги способствует живой растительный покров (особенно мхи — кукушкин лён и др.) и ещё больше — мёртвый, влагоёмкий растительный войлок; в почве создаются анаэробные условия и начинается заболачивание. Заболачивание водоёмов идёт разными путями (рис. 1). Зарастание. На дне водоёма сначала отлагается глина или песок и оседают остатки главным образом микроскопических водных (планктон) и донных (бентос)животных и растений. Эти остатки образуют сапропель. Водоём мелеет, в нём поселяются растения, сначала погруженные (узколистные рдесты, роголистники и др.), затем кувшинки с плавающими листьями или растения, стебли которых выдаются над водой (камыш, тростник). В донных отложениях начинают преобладать остатки растений (сапропелевый торф). От прежнего озера остаются лишь «окна» воды, и водоём превращается в Б. Нарастание. Поверхность водоёма затягивается зыбким ковром (зыбун, сплавина), образованным корневищами трав (осоки, вахта и др.) или мхами. Этот ковёр нарастает с берегов и покрывает всё озеро. Механическое заполнение. В озёрах с торфяными берегами рыхлый торф размывается, оседает на дно. Водоём мелеет и зарастает растительностью.
По характеру растительности и режиму питания растений различают низинные, переходные и верховые Б. Для низинных Б. характерны эвтрофные растения (требовательны к минеральным элементам). Расположены в низких местах (например, в долинах рек). Средняя часть Б. лежит на одном уровне с окраинами или ниже их, иногда поверхность наклонная. Низинные Б. бывают: намывного и грунтового питания. Первые образуются в долинах рек, по берегам озёр, богаты минеральными солями. Высокозольный торф в них перемешан с песком и илом, приносимыми речной, снеговой или дождевой водой. В умеренном климате это Б. лесные (ольха, берёза, иногда хвойные — «согры») или травяные — с осоками, тростником, рогозом. Обширные травяные Б. в дельтах Днепра, Дона, Волги, Кубани, Дуная, Амударьи называются плавнями. На Б. намывного питания цветковые растения дают большую массу, мхи развиты слабо. Б. грунтового питания часто образуются под склонами речных террас, в местах выхода ключей. Для них характерен мощный ковёр мхов и слабое развитие травянистых растений. Фауна низинных Б. разнообразна: водяные крысы, полёвки, нередко выдры, особенно много птиц (кулики, болотные курочки, коростели и др.); в гнездовой период и при перелёте много гусей и уток. В южнорусских плавнях встречаются кабан, камышовый кот, фламинго, пеликаны. Для переходных Б. характерны мезотрофные растения (умеренного минерального питания): обычна берёза, часты сосна, осоки, сплошной ковёр из сфагновых мхов. Для верховых Б. характерны олиготрофные растения (нетребовательны к зольным элементам). Вода в этих Б. резко кислая, цвета чая, богата гумусовыми кислотами. Торф малозольный (1,5—4,0% золы). Расположены верховые Б. обычно на водоразделах. Поверхность их в середине выпуклая, т.к. торф в центре Б. накапливается интенсивнее, чем на периферии. Флора бедна (из деревьев — сосна, к В. от Енисея — лиственница; из кустарников — вересковые: багульник, кассандра, клюква; из трав — пушица влагалищная, шейхцерия, очеретник). Сплошной ковёр сфагновых мхов, образующих верхний слой торфа толщиной до 5 м. Нарастание мха за год определяют по росянке; она образует ежегодно на поверхности мха розетку листьев, которая потом погребается мхом и остаётся в торфе; расстояние между розетками соответствует годичному приросту мохового ковра. Другой способ определения годичного прироста торфа — по спилу у корневой шейки сосны. Средний прирост торфа за 1000 лет — около 1 м. Наиболее древние торфяники образовались около 1 млн. лет назад.
Различают 2 типа верховых Б.: лесные верховые Б. покрыты низкой сосной (восточнее Енисея — лиственницей), в низинном ярусе — вересковые кустарнички с пушицей и ковёр сфагнума. Грядово-мочежинные верховые Б. имеют волнистую поверхность с длинными грядами (или кочками) торфа высотой до 70 см и понижениями (мочежинами) между грядами. На повышениях растительность такая же, как на лесных болотах, но сосны здесь ниже (высотой до 1 м), часто единичны. В мочежинах редкие и низкие травы— пушица, шейхцерия и др., напитанный водой и частично погруженный в неё сфагнум. В ходе образования верховое Б. проходит ряд стадий, начиная с водоёма или заболоченной суши; каждая стадия оставляет слой торфа определённого ботанического состава (рис. 2). Фауна верховых Б. бедная: лось, волк (летом), глухари, белые куропатки, журавли.
Роль Б. в ландшафте и типы их различны в разных зонах. В арктической тундре поверхность Б. разбита морочными трещинами на прямоугольники (полигоны) диам. 5—20 м. Южнее — в типичной тундре, лесотундре и на С. лесной зоны летом больше образуется талой воды. Замерзая зимой, она образует торфяные бугры высотой до 10 м, с постоянно мёрзлым ядром внутри (крупно- и плоскобугристые Б.). В тундре заболоченность достигает 50% и больше; преобладают здесь не торфяные, а минеральные Б. В таёжной зоне Европы и Западной Сибири обычны выпуклые (верховые) сфагновые Б. Здесь площадь торфяников (в общей площади Б.) наибольшая. В лесостепи торфяники эвтрофные (низинные). В степной зоне торф образуется изредка (обычно под водой); Б. здесь с крупными травами — тростником, рогозом. В СССР широко ведут осушение, мелиорацию и освоение низинных Б. под травосеяние, овощи (капуста, морковь), зерновые (овёс, рожь), технические (конопля, лён) и силосные культуры. Окультурены обширные Б. долины Яхромы (Московская область), на болотах Колхиды культивируются цитрусовые; составлен проект мелиорации болот Барабинской низменности, освоены в значительной части болота Полесья.
Лит.: Кац Н. Я., Болота и торфяники, М., 1941; его же. Типы болот СССР и Западной Европы и их географическое распространение, М., 1948; Тюремнов С. Н., Торфяные месторождения и их разведка, 2 изд., М.—Л., 1949; Пьявченко Н. И., Лесное болотоведение, М., 1963.
