Автоматика, галузь науки і техніки, що охоплює теорію і принципи побудови систем управління, що діють без безпосередньої участі людини; у вузькому сенсі — сукупність методів і технічних засобів, що виключають участь людини при виконанні операцій конкретного процесу. Як самостійна область техніки А. отримала визнання на 2-ій Світовій енергетичній конференції (Берлін, 1930), де була створена секція по питаннях автоматичного і телемеханічного управління. У СРСР термін «А.» набув поширення на початку 30-х рр.
А. як наука виникла на базі теорії автоматичного регулювання, основи якої були закладені в роботах Дж. К. Максвелла (1868), І. А. Вишнеградського (1872—1878), А. Стодоли (1899) і др.; у самостійну науково-технічну дисципліну остаточно оформилася до 1940. Історія А. як галузі техніки тісно пов'язана з розвитком автоматів автоматичних пристроїв і автоматизованих комплексів. У стадії становлення А. спиралася на теоретичну механіку і теорію електричних ланцюгів і систем і вирішувала завдання, пов'язані з регулюванням тиску в парових казанах, ходу поршня парових і частоти обертання електричних машин, управління роботою верстатів-автоматів, АТС, пристроями релейного захисту. Відповідно і технічні засоби А. у цей період розроблялися і використовувалися стосовно систем автоматичного регулювання (див. Автомат, Автоматичне управління, Регулювання автоматичне ). Інтенсивний розвиток всіх галузей науки і техніки в кінці 1-ої половини 20 ст викликало також швидке зростання техніки автоматичного управління, вживання якої стає загальним.
2-я половина 20 ст ознаменувалася подальшим вдосконаленням технічних засобів А. і широким, хоча і нерівномірним для різних галузей народного господарства, поширенням автоматичних пристроїв, що управляють, з переходом до складніших автоматичних систем, зокрема в промисловості — від автоматизації окремих агрегатів до комплексної автоматизації цехів і заводів (див. Автоматизація виробництва ). Істотною межею є використання А. на об'єктах, територіально розташованих на великих відстанях один від одного, наприклад крупні промислові і енергетичні комплекси, системи управління космічними літальними апаратами і так далі Для зв'язку між окремими пристроями в таких системах застосовуються засоби телемеханіки, які спільно з пристроями управління і керованими об'єктами утворюють телеавтоматичні системи. Великого значення при цьому набувають технічні (в т.ч. телемеханічні) засоби збору і автоматичної обробки інформації, оскільки багато завдань в складних системах автоматичного управління можуть бути вирішені лише за допомогою обчислювальної техніки (див. Велика система, Аналогова обчислювальна машинаЦифрова обчислювальна машина ). Нарешті, теорія автоматичного регулювання поступається місцем узагальненої теорії автоматичного управління, об'єднуючої всі теоретичні аспекти А. і складовій основу загальної теорії управління (див. Машина, що управляє, Кібернетика ).
