Індійська міфологія. Перші достовірні відомості про міфологію індійців відносяться до часу створення Рігведи (2-і — почало 1-го тис. до н.е.(наша ера)), древнього пам'ятника індійської релігійної літератури, що містить гімни богам вед (див. Релігія вед ). Міфологія ведах арієв розкриває їх уявлення про всесвіті і значенні різних сил і явищ природи, персоніфікацією яких є багаточисельні боги Рігведи (їх понад 3 тис.), причому хоча богів древні індійці мислили собі за образом і подобою людей, антропоморфізм ще не розвинувся до чітко вираженої індивідуальної характеристики. Уявлення про боротьбу доброго і злого почав в природі знайшли віддзеркалення в міфах про ворожнечу богів і демонів. Уявлення древніх індійців про всесвіт — в міфах космогоній. Згідно одному з таких міфів, спочатку було небуття (Асат), що породило буття (Сат), яке складалося із Землі і твердого Піднебіння. Від Піднебіння і Землі був народжений бог Індра. Він роз'єднав Піднебіння і Землю, внаслідок чого утворився повітряний простір. Атмосфера стала житлом Індри і інших богів. Індра переміг предводителя демонів змія Врітру; з живота Врітри вилилися світові води, породжувачі Сонце.
На початку 1-го тис. до н.е.(наша ера) на зміну міфології вед приходить міфологія брахманізму . У міфах космогоній брахманізму Всесвіт представлявся такою, що покоїться на спинах слонів, Земля — у вигляді квітки лотоса, плаваючого в океані, континенти — у вигляді його пелюсток, один з яких — Джамбудвіпа (Індія). В центре Землі представляли гору Міру, довкола якої рухалося Сонце. Всесвіт проходіт 4 рівні розвитку, відповідні європейським міфам про золотом, срібному, мідному і залізному століттях (причому залізне століття з його лихами і соціальною несправедливістю — калі-півдні, мислиться як сучасність), потім гине, і починається новий цикл розвитку, що нескінченно повторюється. Цей і ряд інших міфів космогоній і космологічних, а також міфів, реабілітовуючих соціальні відмінності в суспільстві, зокрема існування станів — варн, пов'язаний з образом Брахми, творцем Всесвіту, що вважався. Варновая система з'являється в І. м. як початкове і зв'язується з міфом про Первочеловеке — Пуруше, що ототожнюється з Брахмой. Нерівність варн пояснюється їх походженням: варна брахманів сталася з вуст Пуруши, варна кшатрієв — з рук, вайшьев — з чресл, шудр — із ступень, що зневажають грязь. Уособленням вічно живої природи і родючості вважалися древні головні боги брахманізму — Шива і Вішну . Найбільший розвиток отримали міфи про Вішну, що втілювався на землі в різні істоти для знищення злих сил і допомоги людям і богам. Це міфи об 10 головних аватарах (втіленнях) Вішну і 22 його «малих» аватарах. Значну групу складають міфи про подвиги героїв Рами і Крішни . У міфі про Раму, про його боротьбу з демоном Раваной і про похід Рами разом з військом Ханумана — вождя мавп — на о. Оленицю (житло Равани) знайшло віддзеркалення проникнення на Цейлон населення, що говорило на індоєвропейських мовах, предків сингальців. Міфи про Раму склали основний вміст епосу «Рамаяна». Багатющими зборами міфів, зокрема про Крішне, служить інша епічна поема — «Махабхарата». Віддзеркаленням боротьби кшатрієв і брахманів з'явилися міфи про Парашураме, аватаре Вішну і про тисячеруком Арджуне. Велику роль в брахманістській міфології грали уявлення про перевтілення душ (сансара) і подяці (карма ). Багаточисельні міфи про ріши (мудрецях). Ріши Вьяса вважався автором Вед, «Махабхарати» і Пуран, просвітителем людства.
Буддійські міфи (див. Буддизм ) в основному пов'язані з особою Будди . До початку н.е.(наша ера) з'являються міфи про буддах і бодхисатвах — божествах (грядущому рятівнику Майтрєє, добродійному Авалокитешваре і ін.). Створюються міфи про знаменитих вчителів буддизму. Джайністськие (див. Джайнізм ) міфи розповідають в основному про подвиги Махавіри і що передували йому 23 «засновників віри» (Тіртханкаров).
І. м. надала величезний вплив на літературу, мистецтво і фольклор Південної Азії.
Літ.: Ільін Р. Ф., Старовинна індійська оповідь про героїв старовини «Махабхарата», М., 1958; Міллер Ст Ф., Нариси арійської міфології у зв'язку з Прадавньою культурою, т. 1, М., 1876; Macdonell A. A., Vedic mythology, Stras., 1897; Hopkins E. W., Epic mythology, Stras., 1915; Thomas P., Epics, myths and legends of India. A comprehensive survey of the sacred lore of the Hindus, Buddhist and Jains, 12 ed. Bombay, 1961; Crooke W., The popular religion and folklore of Northern India, L., 1926.
