«Імперіалізм, як вища стадія капіталізму», твір Ст І. Леніна, в якому він першим з марксистів розкрив економічну і політичну суть імперіалізму, — новій стадії, в яку до початку 20 ст вступив в своєму розвитку капіталізм. Робота Леніна — пряме продовження і подальший розвиток «Капіталу» До. Маркса, де Маркс досліджував капіталістичний спосіб виробництва капіталістичні виробничі стосунки в їх виникненні і розвитку, відкрив закон руху буржуазного суспільства, дав аналіз протиріч капіталізму і науково довів неминучість його загибелі і перемоги соціалізму. В. І. Ленін в своїй праці підсумував розвиток капіталізму за напівстоліття, прошедшєє з часу виходу в світ першого тому «Капіталу». Спираючись на відкритих Марксом і Енгельсом закони розвитку капіталізму, Ленін показав, що імперіалізм — вища і останніша стадія капіталізму, переддень соціалістичної революції. Дослідження імперіалізму було протягом багатьох років невід'ємною частиною боротьби Леніна за розвиток революційного руху в Росії, за революційну лінію в міжнародному робочому русі. Нові явища в розвитку капіталізму Ленін відзначав задовго до початку 1-ої світової війни 1914—18. У ряді робіт, написаних в 1895—1913 [«Проект і пояснення програми соціал-демократичної партії» (1895—96), «Китайська війна» (1900) «Уроки кризи» (1901), «Внутрішній огляд» (1901), «Марксизм і ревізіонізм» (1908), «Концентрація виробництва в Росії» (1912), «Зростання капіталістичного багатства» (1913), «Відстала Європа і передова Азія» (1913), «Історичні долі учення Карла Маркса» (1913) і ін.], Ленін розкривав і аналізував новітні явища, характерні для епохи імперіалізму. Всестороннім дослідженням монополістичної стадії розвитку капіталізму Ленін зайнявся у зв'язку з аналізом причин 1-ої світової війни 1914—18. Без цього були неможливі правильне керівництво революційним рухом, успішна боротьба з ідеологією імперіалістичної реакції і з політикою реформіста того, що погоджується, не можна було прокласти дорогу до соціалізму.
Впритул до вивчення літератури по імперіалізму Ленін приступив з середини 1915, будучи в Берне (Швейцарія); тоді він почав складати покажчики літератури, розробляти плани, робити виписки і замітки, писати конспекти. Робота продовжувалася в Цюріху. В середині листопада 1915 Ленін отримав пропозицію написати книгу «Про роль фінансового капіталу в сучасному житті» для легального видавництва Петрограду «Вітрило», що організувало серію брошур під назвою «Європа до і під час війни». Ленін прийняв пропозицію, вирішивши використовувати можливість публікації в легальних умовах, хоч би і в рамках царської цензури. Це в основному і зумовило стиль викладу матеріалу. В предисловии до російського видання (квітень 1917) Ленін запобігає читачеві, що робота написана езоповським мовою, розрахованою на царську цензуру. Автор не лише був вимушений строгий обмежити себе виключно теоретичним, особливо економічним аналізом, але і формулювати необхідні зауваження відносно політики з великою обережністю, натяками. У книзі ніде не немає слова «соціалізм», хоча весь її вміст впритул підводить читача до характеристики імперіалізму як переддня соціалістичної революції. При перевиданні книги на французькій і німецькій мовах в 1920 Ленін ще раз відзначив даний факт і вважав недаремним для багатьох комуністів капіталістичних країн переконатися на прикладі книги «...в можливості — і необхідності — використовувати навіть ті слабкі залишки легальності, які залишаються ще для комуністів в сучасній, скажімо, Америці...» (Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 27, с. 303). Ленінська праця — це блискучий зразок використання легальних можливостей для пропаганди марксизму без щонайменшої поступки в принципових питаннях.
«Імперіалізм, як вища стадія капіталізму» — результат величезної наукової роботи, напруженої праці. Ленін глибоко вивчив і узагальнив обширний фактичний матеріал, що характеризував розвиток суспільних стосунків в різних країнах в епоху імперіалізму. Він проаналізував безліч матеріалів по самих різних питанням економіки і політики імперіалізму, техніці, внутрішній і особливо зовнішній політиці, історії, географії, робочому руху, колоніальному і багатьом іншим питанням. Ленін критично проаналізував сотні книг, монографій, дисертацій, брошур, журнальних і газетних статей, статистичних збірок, виданих в різних країнах на багатьох мовах. В процесі підготовки книги Ленін склав 15 зошитів, які він помітив буквами грецького алфавіту від «альфи» до «омікрон» а також зошит «Брейлсфорд» і інші матеріали. Підготовчі матеріали до книги, видані згодом під назвою «Зошити по імперіалізму», увійшли до 28-го том 5-го видання Повного зібрання творів Ст І. Леніна. Вони складають близько 800 книжкових сторінок (близько 50 друкарських листів) і містять виписки з 148 книг (у тому числі з 106 німецьких, 23 французьких, 17 англійських і 2 в російському переведенні) і з 232 статей (з них 206 німецьких, 13 французьких і 13 англійських) поміщених в 49 різних періодичних виданнях (34 німецьких, 7 французьких і 8 англійських). З книг, що належать йому, Ленін зазвичай не робив виписок, а підкреслював потрібні місця в тексті, робив замітки на полях, складав своєрідний зміст відмічених в тексті матеріалів.
Ленін приступив до безпосереднього написання книги на початку 1916, літом того ж року вона була завершена. Зважаючи на надзвичайно складну обстановку, викликану імперіалістичну війною, в цілях конспірації все листування по питаннях видання книги велося через М. Н, що проживав в Парижі. Покровського, що мав зв'язок з видавництвом. 19 червня 1916 (по старому стилю) рукопис об'ємом в 198 сторінок, написаних від руки, була поштою відправлена Покровському, але до адресата не дійшла, оскільки була затримана і конфіскована французькими військовими властями. Леніну довелося відправляти новий її екземпляр, але цього разу нелегально, заклеєним в палітурку французької книги. Меншовики, що були в керівництва видавництвом, видалили з рукопису різку критику Каутського і Мартова, внесли правку, яка не лише знищувала своєрідність ленінського стилю, але і спотворювала місцями його наукові виводи і положення. Наприклад, ленінське поняття «переростання» (капіталізму в імперіалізм) замінили словом «перетворення», «реакційний характер» (теорії «ультраімперіалізму») — словами «відсталий характер» і так далі Після приїзду в Росію Ленін не мав можливості відновити первинний текст рукопису; він був відновлений і виданий вже при Радянській владі.
Книга «Імперіалізм, як вища стадія капіталізму» була підготовлена до видання весною 1917, але побачила світло лише у вересні під заголовком «Імперіалізм, як новітній етап капіталізму». З тих пір, за даними на 1 січня 1972, книга Леніна в Радянському Союзі видавалася 237 разів загальним накладом 8015 тис. екземплярів За кордоном вона видавалася 156 разів в 30 країнах (за даними на 1 січня 1969).
«Імперіалізм, як вища стадія капіталізму» складається з передмови, передмови до французького і німецького видань і 10 глав: I. Концентрація виробництва і монополії. II. Банки і їх нова роль. III. Фінансовий капітал і фінансова олігархія. IV. Вивіз капіталу. V. Розділ світу між союзами капіталістів. VI. Розділ світу між великими державами. VII. Імперіалізм, як особлива стадія капіталізму. VIII. Паразитизм і загнивання капіталізму. IX. Критика імперіалізму. X. Історичне місце імперіалізму. По-перше шести главах дається всесторонній науковий аналіз економічної суті імперіалізму, що виявляється в його основних економічних ознаках. Останні чотири глави присвячено узагальненій характеристиці імперіалізму, в них показана наукова неспроможність теорій реформістів і буржуазно-апологетичних імперіалізму (Дж. Гобсона, Р. Гильфердінга, До. Каутського і ін.), дається аналіз історичного місця імперіалізму як переддня соціалістичної революції. В книге Леніна міститься розгорнутий і всесторонньо обгрунтований аналіз всіх основних ознак імперіалізму: 1) концентрація виробництва і капіталу, що дійшла до такої високої рівні розвитку, що вона створила монополії, що грають вирішальну роль в господарському житті; 2) злиття банківського капіталу з промисловим і створення на базі цього фінансового капіталу, фінансової олігархії; 3) вивіз капіталу, на відміну від вивозу товарів, набуває особливо важливого значення; 4) утворюються міжнародні монополістичні союзи капіталістів, що ділять світ; 5) закінчений територіальний розділ землі найбільшими капіталістичними державами. На основі цих ознак імперіалізму Ленін робить вивід: «Імперіалізм є капіталізм на тій стадії розвитку, коли склалося панування монополій і фінансового капіталу, придбав видатне значення вивіз капіталу, почався розділ світу міжнародними трестами і закінчився розділ всієї території землі найбільшими капіталістичними країнами» (там же, с. 387).
Ленін показав, що найбільш характерною ознакою імперіалістичної стадії капіталізму є панування монополій. Тому дослідження імперіалізму ним і було почато з аналізу концентрації виробництва і капіталу. Ленін зробив вивід, що концентрація виробництва, на відомому рівні її розвитку, підводить впритул до монополії. «Якби необхідно було дати як можна коротше визначення імперіалізму, — писав Ленін, — те слід було б сказати, що імперіалізм є монополістична стадія капіталізму» (там же, с. 386). Панування монополій охоплює вирішальні сфери економічного життя: виробництво, обмін і розподіл, кредитно-грошові стосунки. Монополії захоплюють ринки сировини і збуту, сфери додатка капіталу. Вони прагнуть цілком забрати в свої руки наукові кадри і кваліфіковану робочу силу (див. також Концентрація капіталу, Монополії капіталістичні ). Узагальнюючи величезний історичний досвід, Ленін досліджував реальну дорогу розвитку капіталізму від вільної конкуренції, через концентрацію виробництва і капіталу до панування монополій і показав взаємопроникнення тих, що перечать один одному почав — монополії і конкуренцію. Ленін відкрив і науково обгрунтував той факт, що зміна панування вільної конкуренції пануванням монополій привела до переходу капіталізму в його вищу і останнішу стадію. На цій стадії монополії придбали пануюче значення. Вони стали основою господарського життя капіталістичних країн. Ленін писав: «...порожденіє монополії концентрацією виробництва взагалі є загальним і основним законом сучасної стадії розвитку капіталізму» (там же, с. 315).
В умовах імперіалізму загострюється до крайніх меж основне протиріччя капіталізму — між суспільним характером виробництва і частнокапіталістічеським привласненням, між робітниками і буржуазією. Ленін довів, що імперіалізму властиві реакція, паразитизм і загнивання. Монополістичний капітал встановлює свою диктатуру над суспільством, прагне подавити робочий і національно-визвольний рух. Найважливішим вираженням загнивання капіталізму в сучасних умовах є зростання мілітаризму і посилена мілітаризація економіки капіталістичних країн.
Ленін характеризував імперіалізм як усесвітню систему колоніального пригноблення і фінансового задушення гігантської більшості населення землі жменькою імперіалістичних країн. Скидання капіталізму, революційний перехід до соціалізму стають життєвою необхідністю. Проаналізувавши протиріччя капіталізму на його останній стадії, Ленін прийшов до виводу, що імперіалізм є переддень соціалістичної революції. «Це, — писав Ленін в передмові своїй книги в 1920, — підтвердилося з 1917 року в усесвітньому масштабі» (там же, с. 308). Ленін довів, що нерівномірність економічного і політичного розвитку капіталістичних країн при імперіалізмі веде до різночасності революцій в різних країнах (див. Нерівномірності економічного і політичного розвитку в епоху імперіалізму закон ). Історична роль імперіалізму полягає в тому, вказував Ленін, що він повною мірою створює передумови для соціалістичної революції і переходу до соціалізму. На основі аналізу імперіалізму їм розроблено вчення про можливість перемоги соціалізму спочатку в одній, окремо взятій, капіталістичній країні.
Праця Леніна «Імперіалізм, як вища стадія капіталізму» знаменує собою новий, ленінський, етап в розвитку економічної теорії марксизму. Ця книга — гостра зброя в боротьбі проти новітніх буржуазних і социал-реформістів «теорій» «народного капіталізму», різних теорій «конвергенції», що проповідують думку про розвиток капіталізму і комунізму по лініях, що сходяться (конвергентним), до «єдиного світу», світовому «індустріальному суспільству» і тому подібне (див. Конвергенції теорія ).
За час, прошедшєє після виходу роботи Леніна, світова система капіталізму зазнала глибокі зміни, сучасний імперіалізм придбав нові межі; властиві йому нерозв'язні антагоністичні протиріччя стали ще гострішими і глибшими. Ленінська характеристика імперіалізму повністю підтверджена всім ходом історії. Книга Леніна «Імперіалізм, як вища стадія капіталізму» має і зараз величезне методологічне значення для вироблення стратегії і тактики міжнародного робочого руху.
Літ.: Ленін Ст І., Імперіалізм, як вища стадія капіталізму, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 изд., т. 27; його ж, Зошити по імперіалізму, там же, т. 28; Володимир Ілліч Ленін. Біографія, 4 видавництва, М., 1970; Історія Комуністичної партії Радянського Союзу, т. 2, М., 1966; Міжнародна нарада комуністичних і робочих партій. Документи і матеріали, М., 1969; Матеріали XXIV з'їзду КПРС, М., 1971.
