Терміти (Isoptera), загін комах, близький до тарганом і богомолам ; характеризуються неповним перетворенням і суспільств. способом життя з вираженим різноманіттям особин в межах вигляду (статевий і «кастовий» поліморфізм ) . Т. живуть общинами від декількох сотень до декількох млн. особин в гніздах-термітниках. Община складається з самки і самця — «царської пари» або замінюючих їх неотенічних статевих особин (див. Неотенія ) , крупних і дрібних «солдатів» і «робітників» ( мал. 1 ), тобто самців і самок із зредукованими статевими залозами. В нижчих Т. сьогодення робітники замінені личинками — псевдоергатамі. В деяких Т. немає «солдат». Довжина робочих особин 2—15 мм, солдатів — до 20 мм. Яйцеродні самки з гіпертрофованими яєчниками досягають довжини 140 мм. Дорослі статеві особини з 2 парами подовжених ніжних, перетинкових крил, які скидають після літа; мають складні (фасеточні) очі. В ін. очі недорозвинені або відсутні. У кишечнику Т. розвиваються симбіотичні прості (жгутикові із загону Hypermastigina), завдяки діяльності яких Т. засвоює деревинну клітковину — основне джерело живлення більшості з них. Деякі Т. харчуються лише грибами, в основному плісневими, які розводять в «грибних садах» ( мал. 2 ).
Община грунтується «царською парою». Після вигодовування перших робочих особин самка лише відкладає яйця. Самець періодично запліднив її. Тривалість життя «царської пари» — до декількох десятиліть, община ж може існувати багато десятиліть. Робочі особини забезпечують общину їжею, будують гніздо і галереї. Т., що входять в одну общину, постійно обмінюються їжею (трофаллаксис). Виникнення каст в Т. пов'язане з їх діленням як на статеві і безстатеві особини, так і на «робітників» і «солдатів». Зазвичай ведуть скритний спосіб життя. Термітники різноманітні за формою і розмірам, досягають в деяких тропічних видів висоти 15 м. В ряду видів гнізда підземні; ін. Т. вигризають їх в деревині. Т. активно регулюють мікроклімат гнізда. У термітниках поселяються багато безхребетних (термітофіли) — специфічні супутники Т., їх симбіонти: жуки, стоноги, багатоніжки, кліщі і ін. Близько 2600 видів Т. об'єднують в 6 сімейств; мешкають головним чином в тропіках, частково в субтропіках; до СРСР — 7 видів з 4 сімейств: на Ю.-З.(південний захід) УРСР, на Чорноморському побережжі Кавказу, в Середній Азії і на Далекому Сході. Т. руйнують деревину і ін. матеріали, в Африці і Індії ушкоджують сільськогосподарські культури. З шкідливими Т. ведеться боротьба.
Літ.: Луппова А. Н., Терміти Туркменістану, «Тр. інституту зоології і паразитології (АН Туркм. РСР)», 1958, ст 2; Життя тварин, т. 3, М., 1969, с. 204—210; Grasse P. P., Ordre des isopteres au termites, в кн.: Traite de zoologie, t. 9, P., 1949; Goetsch W., Vergleichende Biologie der Insecten — Staaten, Lpz., 1953; Harris \V., Termites, their recoghition and control, L., 1961.
