Тваринний епос, твори різних епічних жанрів (епопея, поема, казка, байка), героями яких є тварини. Ж. е. сходить до ранніх форм народної творчості. У усній або письмовій формі є надбанням всіх народів світу; до нього відносять, наприклад: античний комічний епос «Війна мишей і жаб» (ймовірно, 1-я чверть 5 ст до н.е.(наша ера)); багато оповідей індійської збірки «Панчатантра» і його арабського, грецького і персидського варіантів: фольклорні казки об тварин і байки Езопа, Же. Лафонтена, І. Л. Крилова; середньовічний латинський, французький, німецький, голландський епос про Лісе і поему Гете «Рейнеке-Ліс». Найчастіше термін «Же. е.» застосовується до середньовічного епосу і народних казок про тварин. У Ж. е. різних народів принципи створення образів і основні ідеї досить близькі. Жанр Же. е. визначає естетичні особливості його образів. У байці, наприклад, образи тварин завжди носять алегоричний характер, чого немає, як правило, в казці . Образи Ж. е. стабільні, що дає можливість їх алегоричного тлумачення і використання як засоби соціальної сатири.
Літ.: Дашкевіч Н., Питання про походження і розвиток епосу про тварин, До., 1904; Андрєєв Н. П., Казки про тварин, в кн.: Народні російські казки А. Н. Афанасьева, т. 1, [Л.], 1936.
