Казка, один з основних жанрів усної народно-поетичної творчості, епічний, переважно прозаїчний художній твір чарівного, авантюрного або побутового характеру з установкою на вигадку. С. називають різні види усної прози, звідси різнобій у визначенні її жанрових особливостей. Від ін. видів художньої епіки С. відрізняється тим, що казкар подає її, а слухачі сприймають перш за все як поетичний вигадку, гру фантазії. Це, проте, не позбавляє С. зв'язки з дійсністю, що визначає ідейний вміст, мову, характер сюжетів, мотивів, образів. У багатьох С. знайшли віддзеркалення первісні суспільні стосунки і вистави, тотемізм, анімізм і ін. Для С., що склалися при феодалізмі, характерні такі образи, як цар, царевич, лицар, король. У епоху капіталізму збільшується інтерес казкарів до теми грошей, торгівлі; у С. зображається контраст багатства і бідності, все сильніше звучать мотиви класового антагонізму. В даний час одні С. продовжують своє життя в книзі, інші вирушають з народного побуту або стають надбанням дітей, треті продовжують цікавити дорослих слухачів. У С. народів світу багато загального, що пояснюється схожими культурно-історичними умовами їх життя. В той же час С. володіють національними особливостями, відображають устрій життя того або іншого народу, його працю і побут, природні умови. Казкарі привносять у виконуваних ними С. свої індивідуальні межі, тому більшість С. відомо в багатьох варіантах.
Можна виділити найбільш характерні групи С., кожна з яких має особливу морфологічну структуру. С. про тварин займають видне місце у фольклорі народів Севера СССР, Північної Америки і особливо Африки. Частина їх виникла, очевидно, в докласовому суспільстві і була пов'язана з тотемізмом. З часом вони втрачали свій міфологічний і магічний характер, наближаючись до повчальної байки. Деякі з чарівних С. також спочатку були пов'язані з міфами і мали магічне значення. Світового поширення набули чарівні С. про змєєборстве, про мачуху і падчерку, про добування дивних предметів і ін. Чарівні С. всіх народів відрізняються багатою словесною орнаментикою, їм властиві витіюваті приказки і кінцівки, повтори і т. д. Авантюрні С. викладають незвичайні пригоди героя, трактуючи їх зазвичай без чарівної фантастики. Герої цих С. проявляють гнучкий розум, винахідливість, спритність. До них примикають і С. про історичних діячів. Побутові С. часто відрізняються гострою соціальною спрямованістю. Героєм їх зазвичай виступає бідний селянин, працівник або солдат в добре знайомою казкареві обстановці. Відомі також казки-небилиці, т.з. надокучливі С. і ін.
Народним казкам присвячена велика дослідницька література. Представники міфологічної теорії в фольклоризму вивчали С. як «уламок древнього міфу». Компаративісти (див. Компаративізм ) цікавилися головним чином збігом сюжетних схем або окремих мотивів в С. різних народів і намагалися встановити дороги поширення С. Прибічники антропологічної школи створили теорію про єдину побутову і психологічну основу самозародження казкових сюжетів. Радянський фольклоризм, вивчаючи С., спирається на теорію марксизму-ленінізму, на роботи революційних демократів, М. Горького про народну творчість. Радянськими ученими багато що зроблене у вивченні взаємовідношення індивідуального і колективного початку в С. Кращі збірки С. різних народів увійшли до скарбниці світової літератури. Такі збірки східних С. «Тисяча і одна ніч», індійською «Панчатантра», німецьких С. братів Ст і Я. Грімм, збірка росіян С., складений А. Н. Афанасьевим. У сов.(радянський) час опубліковані багаточисельні збірки С. народів СРСР. С. постійно привертають увагу письменників, що широко використовують казкові образи, теми і сюжети, створюють літературні казки С. Такови А. С. Пушкіна, Х. До. Андерсена, Ст Хауфа, Ш. Перро, в сов.(радянський) літературі — А. Н. Толстого, До. І. Чуковського С. Я. Маршака, п'єси-казки Е. Л. Шварца і ін. Прикладом сатиричного використання можливостей С. є казки М. Е. Салтикова-щедріна. До образів і сюжетів С. звертаються художники і композитори.
Довідники: Андрєєв Н. П., Покажчик казкових сюжетів за системою Аарне, Л.,1929; Motif-index of folkliterature by Stith Thompson, v. 1—6, Bloomington (Ind.) [1955—58]; Boltc J. und Polivka G., Anmerkungcn zu den Kinder-und Hausmärchcn der Brüder Grimm, Bd 1—5, Lpz., 1913—32; The types of the folktale. A classification and bibliography. Antti Aarnc''s Verzeichnis der Märchentypen, translated and enlarged by Stith Thompson, 2 ed. rev., Hels., 1961.
Літ.: Азадовський М. До., Російська казка. Ізбр. майстри, т. 1—2, М. — Л., [1932]; Веселовський А. Н., Собр. соч.(вигадування), т. 16, М. — Л., 1938; Мелетінський Е. М., Герой чарівної казки. Походження образу, М., 1958; Померанцева Е. Ст, Долі російської казки, М., 1965; Пропп Ст Я., Морфологія казки, 2 видавництва, М., 1969; його ж. Історичне коріння чарівної казки, Л., 1946; Новіков Н. Ст, Образи східнослов'янської чарівної казки, Л., 1974; Lüthi Max, Märchen, 2 Aufl., Stuttg., 1964; Thompson S., The folktale, N. Y., 1946.
