Танкові війська, рід сухопутних військ . Є в озброєних силах різних держав. Складаються з танкових підрозділів, частин, з'єднань; крім того, в їх склад входять мотострілкові (механізовані), ракетні, артилерійські, зенітні підрозділи і частини, а також інженерні, зв'язки, автомобільні і ін. підрозділу і частини спеціальних військ. Мають на озброєнні танки, самохідну артилерію, бронетранспортери, бойові машини піхоти, вертольоти і ін. техніку.
Т. ст володіють великою вогневою потужністю і ударною силою, високою рухливістю і надійним броньовим захистом. Діючи масований на головних напрямах, вони здатні самостійно і у взаємодії з ін. пологами військ долати оборону противника, вести високоманеврені бойові дії, просуватися на велику глибину, знищувати резерви противника, захоплювати і утримувати найважливіші рубежі і забезпечувати стрімке досягнення цілей бою і операції. Потужна броня танків робить їх відносно стійкими до дії вогню артилерії і приголомшуючих чинників ядерної зброї, різко знижує ступінь ураження екіпажа проникаючою радіацією і дозволяє вести успішні бойові дії в умовах вживання противником ядерної зброї.
Танки вперше з'явилися під час 1-ої світової війни 1914—18 у зв'язку з необхідністю вирішити проблему прориву позиційної оборони, обладнаної в інженерному відношенні і насиченою артилерією, кулеметами і мінометами. Вперше танки (32 машини) були використані англійцями в операції на р. Сомма (1916). У 1917 в районі Камбре англійські війська застосували масований 378 танків. У ході подальшого розвитку танки показали себе як новий перспективний засіб, здатний у взаємодії з піхотою і артилерією долати позиційну оборону і розвивати тактичний успіх в оперативний.
В Радянських Озброєних Силах попередником Т. ст були броньові сили, що складалися з автобронеотрядов, основу яких складали бронемашини і бронепоїзди; власних танків під час Громадянської війни 1918—20 країна ще не мала. У січні 1918 була створена Рада броньових частин («Центробронь»), а в серпні 1918 — Центральне, а потім Головне броньове управління. У грудні 1920 на озброєння Червоної Армії стали поступати перші легені радянські танки Сормовського заводу. З 1928 почалося виробництво танків МС-1 («малий, супроводи»).
В 1929 було створено Центральне управління механізації і моторизації РККА. Танки увійшли до складу механізованих військ . В 1930 в 1-ій механізованій бригаді був танковий полк, що налічував 110 танків. У 1-м-коді механізованому корпусі (1932) було понад 500 танків. У 1932 була заснована Військова академія механізації і моторизації РККА (нині Військова академія бронетанкових військ ним. Маршала Радянського Союзу Р. Я. Маліновського). Радянськими військовими теоретиками (Ст До. Тріандафіллов, К. Б. Каліновський і ін.) були розроблені основи бойового вживання бронетанкових військ, що передубачали масоване використання танків на найважливіших напрямах, у взаємодії з ін. пологами військ. В середині 30-х рр. це знайшло своє віддзеркалення в теорії глибокій операції і глибокого бою. У 1931—35 на озброєння Червоної Армії почали поступати легені, середні, а потім і важкі танки різних типів. До початку 1936 було створено 4 механізовані корпуси, 6 окремих механізованих бригад, 6 окремих танкових полків, 15 механізованих полків кавалерійських дивізій і значна кількість танкових батальйонів і рот. Окремі танкові батальйони у складі стрілецьких дивізій призначалися для посилення стрілецьких частин і з'єднань при прориві оборони противника. Вони повинні були діяти разом з піхотою, не відриваючись від неї на велику відстань, і називалися танками безпосередньої підтримки піхоти. Створення механізованих і танкових частин поклало початок новому роду військ, що отримав найменування автобронетанкових військ; центральне управління механізації і моторизації в 1937 було перейменоване в Автобронетанкове управління (пізніше в Головне автобронетанкове управління). У 1938 автобронетанкових військ отримали деякий бойовий досвід біля озера Хасан, а потім на р. Халхін-Гол (1939) і в радянсько-фінляндській війні 1939—40. Виходячи з отриманого досвіду, були розроблені і до 1940 прийняті на озброєння танки з потужнішою бронею і потужнішим озброєнням (середній танк Т-34 і важкий танк КВ).
До 1939 радянських автобронетанкових військ включали в свій склад танкові батальйони стрілецьких дивізій, танкові полиці кавалерійських дивізій, частини резерву Головного командування (полиці і бригади середніх і важких танків) і окремого з'єднання (танкові бригади і корпуси). У листопаді 1939, унаслідок неправильної оцінки досвіду вживання танків в Іспанії, були розформовані що були 4 механізовані корпуси. Одночасно був введений новий тип з'єднання — моторизована дивізія. До травня 1940 були створені 4 моторизованих дивізії (по 257 танків в кожній), окремі танкові і броньові бригади. У червні 1940 було прийнято рішення про відновлення механізованих корпусів в складі 2 танкових і 1 моторизованої дивізії, мотоциклетного полку, окремих батальйонів: зв'язки, моторизовано-інженерного, а також авіаційної ескадрильї. Всього в корпусі передбачалося мати понад 36 тис. чіл. і 1031 танк. Спочатку в 1940 було створено 9 корпусів; у лютому — березні 1941 почато формування ще 20 корпусів. Проте промисловість у той час могла дати формованим з'єднанням лише біля необхідної кількості танків; не хапало також середнього і молодшого командного складу.
На початок 2-ої світової війни 1939—45 Т. ст фашистської Німеччини складалися з танкових і моторизованих дивізій, об'едінявшихся в танкові (моторизовані) корпуси, а з 1940 в танкові групи, які в жовтні 1941 — січні 1942 були перейменовані в танкові армії. На озброєнні перебували легкі танки Т-i і Т-ii, середні танки Т-iii і T-IV, а з 1943, крім того, важкі танки «Тигр» (T-VI), «Пантера» (T-V) і штурмові знаряддя «Фердинанд». Танки застосовувалися масований, зазвичай у складі перших ешелонів, переважно на напрямах головного удару.
В результаті невдалий що склався для Радянських Озброєних Сил початку війни (див. Велика Вітчизняна війна Радянського Союзу 1941—45 ) механізовані корпуси після перших контрударів, що значно ослабили наступальний порив ворога, вимушені були вести оборонне битви спільно із стрілецькими військами. Великі втрати в танках в перші тижні військових дій і неможливість швидкого їх відновлення змусили радянське командування використовувати танки лише у взаємодії з піхотою, для дій із засідок, підвищення стійкості бойових порядків стрілецьких військ в обороні, для проведення приватних контратак. До осені 1941 всі механізовані корпуси були розформовані, основними організаційними одиницями стали танкові бригади і окремі танкові батальйони. Крупних з'єднань для проведення наступальних операцій радянське командування не мало. В результаті прийнятих Радянським урядом заходів по організації виробництва танків і героїчних зусиль трудівників тилу кількість танків в армії, що діє, швидко зростала. Якщо на 1 грудня 1941 було всього 1730, то до 1 травня 1942 стало 4065, а до листопада — 6014 танків. Вже навесні 1942 виявилося можливим приступити до формування танкових, а пізніше і механізованих корпусів. Були створені також 2 танкових армії змішаного складу, в яку входили танкові, механізовані і стрілецькі з'єднання. На основі бойового досвіду в 1942 народний комісар оборони видав наказ від 16 жовтня, який вимагав використовувати танкові бригади і полиці для безпосередньої підтримки піхоти, а танкові і механізовані корпуси як ешелони розвитку успіху з метою відокремлення і оточення крупних угрупувань ворога. У грудні 1942 автобронетанкові війська стали називатися бронетанковими і механізованими військами; було утворено Управління командувача бронетанковими і механізованими військами і введена посада командувача бронетанковими і механізованими військами. У 1943 на озброєння поступили самохідно-артилерійські установки (САУ).
З 1943 почалося формування танкових армій однорідного складу; у танкових і механізованих корпусах було збільшено кількість танків, включені самохідно-артилерійські, мінометні і зенітні частини. До літа 1943 вже було 5 танкових армій, що мали, як правило, 2 танкових і 1 механізований корпус, і велике число окремих танкових і механізованих корпусів. Танковий корпус налічував близько 11 тис. чіл., 209 танків Т-34, 49 САУ, 152 знаряддя і міномети, понад 1,2 тис. автомашин; механізований корпус — 16 369 чоловік, 246 танків і САУ, 252 знаряддя і міномета (у тому числі окремий гвардійський мінометний дивізіон реактивної артилерії БМ-13), понад 1,8 тисяч автомашин. Кількість танків, що брали участь в операціях, постійно зростала в ході війни. Так, в Московській битві брало участь 670 танків, в Сталінградській битві — 979, в Білоруській операції — 5200, в Берлінській операції — 6250 танків і САУ. У всіх крупних операціях Великої Вітчизняної війни бронетанкові і механізовані війська були такими, що веде силоміць і грали вирішальну роль в оточенні і розгромі крупних угрупувань ворога. Особливо велику роль вони зіграли в Сталінградській битві 1942—43, Курській битві 1943, Білоруській операції 1944, Яссько-кишинівській операції 1944, операції Звислого Одеру 1945, Берлінській операції 1945 і ін.
Після війни, в 1953 була введена посада начальника бронетанкових військ, а в грудні 1960 створено Управління начальника танкових військ і введена посада начальника танкових військ. Т. ст очолювали маршали бронетанкових військ Я. Н. Федоренко (1942—47), П. С. Рибалко (1947— 1948), С. І. Богданов (1948—53), генерал-полковники танкових військ А. І. Радзієвський (1953—54), П. П. Полубояров (1954—69; з 1962 — маршал бронетанкових військ). З травня 1969 начальником танкових військ є маршал (з квітня 1975 Головний маршал) бронетанкових військ А. Х. Бабаджанян.
В озброєних силах США і Великобританії під час 2-ої світової війни бронетанкові війська складалися з бронетанкових дивізій, що входили до складу армійських корпусів. Застосовувалися в армійських операціях в основному для розвитку успіху. Розпиленість бронетанкових військ по корпусах знижувала ударну силу і роль цих військ в операції.
Після війни бойові можливості Т. ст в Озброєних Силах СРСР і ін. держав істотно розширилися в результаті впровадження досконаліших типів танків. У багатьох арміях танки всі в більшій кількості стали включати до складу загальновійськових частин і з'єднань. У озброєних силах США сучасні бронетанкові війська організаційно складаються з бронетанкових дивізій, бронекавалерійських (розвідувальних) полків, танкових батальйонів резерву головного командування, танкових батальйонів у складі піхотних і механізованих дивізій. Всього налічується середніх і легких танків в піхотній дивізії США — 81, в механізованій — 243, в бронетанковій — 351. До основних танків, що перебувають на озброєнні іноземних армій, відносяться: М60А1 (США), «Чифтен» (Великобританія), «Леопард» (ФРН).
Літ.: 50 років Озброєних Сил СРСР, М., 1968; Радянські танкові війська. 1941— 1945, М., 1973; Початковий період війни, М., 1974; Озброєні сили капіталістичних держав, М., 1971.
