Спелеологія (від греч.(грецький) spelaion — печера і ...логия ) , наука, що займається вивченням печер — їх походженням, морфологією, мікрокліматом, водами, рослинами, сучасною і древньою печерною фауною, залишками матеріальної культури людей кам'яного століття, наскальними малюнками і скульптурними зображеннями сучасним використанням. С. почала оформлятися в 2-ій половині 19 ст Її виникнення пов'язане з іменами франц.(французький) дослідника Е. А. Мартеля, австр.(австрійський) учених А. Шмідля, Ф. Крауса, А. Грунда і В. Кнебеля. Оскільки крупні печери в більшості випадків виникають в результаті розчинення водою гірських порід і відносяться до явищ карсту, С. тісно пов'язана з карстоведенієм . Окрім карстових печер, С. вивчає і ін. печери, що утворилися шляхом вивітрювання, дефляції, абразії, суфозії, під дією тектонічних сил (печери-тріщини), в результаті течії і застигання лави, танення льоду (льодовикові гроти), осадження травертину, а також штучні печери, вирубані в скелях людиною. Вивчаючи всі компоненти підземного ландшафту, С. тісно пов'язана з геологією, мінералогією геоморфологией, гідрогеологією, гідрологією, метеорологією і кліматологією, ботанікою, ландшафтоведенієм, зоологією і палеонтологією, археологією і історією. Велика роль в дослідженні печер належить спелеологам-спортсменам (спелеотурістам), оскільки для проникнення в глибокі порожнини доводиться здійснювати важкі спуски і долати водні перешкоди (сифони), застосовуючи спеціальне спорядження. У багатьох країнах є наукові і спортивні спелеологічні суспільства, групи, клуби, створюючі національні об'єднання. У СРСР питання С. розробляють інститути карстоведенія і спелеології в Пермі (всесоюзний) і в Уфі, Спелеологічний стаціонар в Кунгуре (Урал), карстово-спелеологічна комісія Географічного суспільства СРСР (Ленінград), Спелеологічна рада при Президії АН(Академія наук) Грузинською РСР (Тбілісі), багаточисельні секції спелеотурізма, дії яких координуються центральною секцією спелеотурізма Центрального радого з туризму і екскурсій ВЦСПС (Москва). У 1953 відбувся 1-й конгрес Міжнародного спелеологічного союзу (МСС), статут якого прийнятий на 4-м-коді Міжнародному спелеологічному конгресі в 1965 в Любляне (Югославія).
Літ.: Гвоздецкий Н. А., Проблеми вивчення карсту і практика, М., 1972; Максимович Р. А., Основи карстоведенія, т. 1, Перм, 1963; Ілюхин Ст, Дублянський Ст, Подорожі під землею, М., 1968; Печери, Сб., ст 1(2)—15, Перм, 1961—74; Печери Грузії, ст 1—5, Тб., 1963—1973.
