Спелеология (от греч.(греческий) spelaion — пещера и ...логия), наука, занимающаяся изучением пещер — их происхождением, морфологией, микроклиматом, водами, растениями, современной и древней пещерной фауной, остатками материальной культуры людей каменного века, наскальными рисунками и скульптурными изображениями, современным использованием. С. начала оформляться во 2-й половине 19 в. Её возникновение связано с именами франц.(французский) исследователя Э. А. Мартеля, австр.(австрийский) учёных А. Шмидля, Ф. Крауса, А. Грунда и В. Кнебеля. Поскольку крупные пещеры в большинстве случаев возникают в результате растворения водой горных пород и относятся к явлениям карста, С. тесно связана с карстоведением. Помимо карстовых пещер, С. изучает и др. пещеры, образовавшиеся путём выветривания, дефляции, абразии, суффозии, под действием тектонических сил (пещеры-трещины), в результате течения и застывания лавы, таяния льда (ледниковые гроты), осаждения травертина, а также искусственные пещеры, вырубленные в скалах человеком. Изучая все компоненты подземного ландшафта, С. тесно связана с геологией, минералогией, геоморфологией, гидрогеологией, гидрологией, метеорологией и климатологией, ботаникой, ландшафтоведением, зоологией и палеонтологией, археологией и историей. Большая роль в исследовании пещер принадлежит спелеологам-спортсменам (спелеотуристам), поскольку для проникновения в глубокие полости приходится осуществлять трудные спуски и преодолевать водные преграды (сифоны), применяя специальное снаряжение. Во многих странах имеются научные и спортивные спелеологические общества, группы, клубы, образующие национальные объединения. В СССР вопросы С. разрабатывают институты карстоведения и спелеологии в Перми (всесоюзный) и в Уфе, Спелеологический стационар в Кунгуре (Урал), Карстово-спелеологическая комиссия Географического общества СССР (Ленинград), Спелеологический совет при Президиуме АН(Академия наук) Грузинской ССР (Тбилиси), многочисленные секции спелеотуризма, действия которых координируются центральной секцией спелеотуризма Центрального совета по туризму и экскурсиям ВЦСПС (Москва). В 1953 состоялся 1-й конгресс Международного спелеологического союза (МСС), устав которого принят на 4-м Международном спелеологическом конгрессе в 1965 в Любляне (Югославия).
Лит.: Гвоздецкий Н. А., Проблемы изучения карста и практика, М., 1972; Максимович Г. А., Основы карстоведения, т. 1, Пермь, 1963; Илюхин В., Дублянский В., Путешествия под землёй, М., 1968; Пещеры, Сб., в. 1(2)—15, Пермь, 1961—74; Пещеры Грузии, в. 1—5, Тб., 1963—1973.
