Скіфи (греч. Skythai), загальна назва основного населення Північного причорномор'я, що складалося з родинних племен північноіранської мовної групи індоєвропейської сім'ї. С. були родинні савроматам (сарматам), массагетам і сакам. Одні дослідники вважають їх нащадками носіїв зрубової культури епохи бронзи, що просувалися починаючи з 14 ст до н.е.(наша ера) з території Поволжья на З. Другие вважають, що основне ядро С. вийшло з Середньої Азії або Сибіру і змішалося з населенням Північного причорномор'я. Початок історії С. відмічено їх війною з кіммерійцями, які були витиснені С. з Північного причорномор'я до 7 ст до н.е.(наша ера), і походами С. до Малої Азії. З 70-х рр. 7 ст до н.е.(наша ера) С. завоювали Мідію, Сирію, Палестину і панували в Передній Азії, але на початку 6 ст до н.е.(наша ера) були витиснені звідти мідійцамі. Сліди перебування С. відмічені і на Північному Кавказі. Основна територія розселення С. — степи між нижньою течією Дунаю і Дона, включаючи степовий Крим і райони, прилеглі до Північного причорномор'я. Північний кордон неясний. С. розділялися на декілька крупних племен. По повідомленню Геродота, пануючими були С. царські, такі, що жили в степах між Дніпром і Доном. По правобережжю нижнього Дніпра і в степовому Криму мешкали З.-кочевники. Між Іїгулом і Дніпром упереміж з кочівниками жили З.-земледельцы. У басейні Південного Буга, поблизу р. Ольвія мешкали калліпіди, або Елліно-з., на північ від них — алазони, а ще північніше — З.-пахари. Кордони розселення окремих племен Скіфії (особливо З.-пахарей) неясні. Тісні відносини з рабовласницькими містами Північного причорномор'я, інтенсивна торгівля С. худобою, хлібом, хутром і рабами підсилювали процес классообразованія в скіфському суспільстві. Відомо про існування у С. союзу племен, який поступово набував меж своєрідної держави рабовласницького типа на чолі з царем. Влада царя була спадковою і обожнювалася. Вона обмежувалася союзною радою і народним зібранням. Відбувалося виділення військовій аристократії, дружинників і жрецького прошарку. Політичному об'єднанню С. сприяла їх війна з персидським царем Дарієм 1 в 512 до н. е.(наша ера) На рубежі 5—4 вв.(століття) до н.е.(наша ера) цар Атей усунув інших скіфських царів і узурпував всю владу. До 40-м-коду рр. 4 ст до н.е.(наша ера) він закінчив об'єднання Скіфії від Азовського моря ка Дунаю.
Археологічне дослідження Каменського городища показало, що воно в епоху розквіту Скіфського царства було адміністративним і торговельно-економічним центром степових С. Резкие зміни в соціальних буд С. до 4 ст відбилися в появі в Придніпров'ї грандіозних курганів скіфської аристократії, т.з. царських курганів, що досягали у висоту більше 20 м. В них були похоронені царі і їх дружинники в глибоких і складних по конструкції похоронних спорудах. Поховання аристократії супроводилися похованням дружин, що убивалися, або наложниць, слуг (рабів) і коней. Воїнів ховали із зброєю: короткі мечи-акинаки з золотими обкладаннями піхов, маса стріл з бронзовими наконечниками, сагайдаки або горіти, обкладені золотими пластинами, списи і дротики із залізними наконечниками. У багатих могилах часто зустрічалися мідний, золотий і срібний посуд, грецька розписна кераміка і амфори з вином, всілякі прикраси, часто тонкої ювелірної роботи скіфських і греч.(грецький) майстрів. Під час поховання рядових скіфських общинників здійснювався в основному той же обряд, але похоронний інвентар був бідніший.
В 339 до н.е.(наша ера) цар Атей загинув у війні з македонським царем Філіппом II. У 331 до н.е.(наша ера) Зопіріон, намісник Александра Македонського у Фракиі, вторгся в західні володіння С., обложив Ольвію, але С. знищили його військо. До кінця 3 ст до н. е.(наша ера) держава С. значно скоротилася під натиском сарматів, що прийшли із-за Дона. Столиця С. була перенесена до Криму, де на р. Салгир (поблизу Сімферополя) виник р. Неаполь скіфський, заснований, ймовірно, царем Ськилуром. Окрім Криму, С. продовжували утримувати землі нізовьях Дніпра і Буга. Найвищого розквіту Скіфське царство в Криму досягло в 2 ст до н.е.(наша ера), коли С. прагнули захопити в свої руки зовнішню торгівлю хлібом, підпорядкували собі Ольвію і ряд володінь Херсонеса. Політична активність С. була тимчасово ослаблена в результаті їх поразки у війні проти Діофанту, Херсонеса, що виступив на стороні. Проте в 2-ій половині 1 ст н.е.(наша ера) при царях Фарзоє і Інісмєє С. знов посилилися і неодноразово воювали з Боспорським державою . Скіфське царство з центром в Криму проіснувало до 2-ої половини 3 ст н.е.(наша ера) і було знищено готами . С. остаточно втратили свою самостійність і етнічну своєрідність, розчинившись серед племен Великого переселення народів. Назва «З.» перестало носити етнічний характер і застосовувалося до різних народам Північного причорномор'я. С. залишили незгладимий відбиток в історії. Їх успіхи в розвитку економіки (ремесел, землеробства) і військової справи зробили значний вплив на історію і культуру подальших народів Півдня Росії.
Мистецтво С. є однією з найяскравіших областей художньої культури Північного причорномор'я. Серед художніх виробів, виявлених в похованнях С., найцікавіші предмети, декоровані в звіриному стилі : обкладання сагайдаків і піхов, рукоятки мечів, деталі уздечного набору, бляшки (що використалися для прикраси кінської збруї, сагайдаків, панцирів, а також як жіночі прикраси), ручки дзеркал, пряжки, браслети, гривни і т. д. Поряд із зображеннями фігур тварин (оленя, лося, козла, хижих птиць, фантастичних тварин і т. д.) на них зустрічаються сцени боротьби звірів (найчастіше орла або хижака, що терзає травоїдна тварина). Зображення виконувалися в невисокому рельєфі за допомогою кування, чеканки, литва, тиснення і різьблення, найчастіше із золота, срібла, заліза і бронзи. Висхідні до образів тотемних предків, в скіфський час вони представляли злих і добрих духів і грали роль магічних амулетів; крім того, вони, можливо, символізували силу, спритність і хоробрість воїна. Особливостями скіфського звіриного стилю є надзвичайна жвавість характерність і динаміка образів, чудова пристосованість зображень до форм предметів. У мистецтві С. 4—3 вв.(століття) до н.е.(наша ера) образи тварин отримували усе більш орнаментальне, лінійно-площинне трактування. Існували і кам'яні статуї, що сильно схематизували, З.-воинов, що встановлювалися на курганах. З 5 ст до н.е.(наша ера) грецькі майстри виготовляли предмети декоративно-прикладного мистецтва для С., погодившись з їх художніми смаками. Відомі пам'ятники мистецтва С., що жили на Європейській частині СРСР (а також старогрецьких творів), знайдені в Келермесських курганах і курганах Карагодеуашх, Куль-обидва, Солоха, Чертомлик і др.; унікальні настінні розписи відкриті в Неаполі скіфському.
Літ.: Латишев Ст Ст, Вісті древніх письменників грецьких і латинських про Скіфію і Кавказ, т. 1—2, СП(Збори постанов) Би, 1893—1906; Граков Би. Н., Скіфи, М., 1971; Черников С. С., Загадки золотого кургану. Де і коли зародилося «скіфське мистецтвом, М., 1965; Смирнов А. П., Скіфи, М., 1966; Скарби скіфських Курганів в зборах Державного Ермітажу, текст М. І. Аргамонова, Прага — Л., [1966]; Хазанов А. М., Золото скіфів, М., 1975; Rostovtzeff М., The animal style in South Russia and China, Princeton — L., 1929; Jettmar K., Die fruhen Step-penvolker. Der Eurasiatische Tierstil..., Baden-baden [1964].
