Радіоактивне забруднення біосфери, попадання радіоактивних речовин (РВ) в живі організми і місце їх існування (атмосферу, гідросферу, грунт), що відбувається в результаті ядерних вибухів, видалення в довкілля радіоактивних відходів, розробки радіоактивних руд, при аваріях на атомних підприємствах і т.д. Р. з. викликається продуктами ділення ядер (наприклад 90 Sr, 137 Cs, 144 Ce), наведеними радіоактивними нуклідами ( 3 H, 24 Na, 59 Fe, 60 Co, 65 Zn і ін.), природно-радіоактивними важкими металами (U, Th, Ra і ін.) і штучними трансурановими елементами (Pu, Am, Cm і ін.).
Величину Р. з. визначають методами радіохімії радіометрії, спектрометрії і авторадіографії і кількісно виражають в одиницях радіоактивності (розпади в секунду в 1 г тканини, nкюрu / т 3 повітря або води, мкюрі / км. 2 суші або водоймища). Глобальне Р. з. складало до 1973 більше 1,5 Гкюрі (гигакюрі) в результаті ядерних вибухів і більше 5 Мкюрі (мегакюрі) — унаслідок вступу в Світовий океан радіоактивних відходів. Найбільш забруднені райони помірних широт, особливо в Сівбу. півкулі.
Потрапляючи в річки, озера, морить і океани, РВ поглинаються водними рослинами і тваринами як безпосередньо з води, так і з попередньої ланки харчового ланцюга: з водоростей РВ переходять в зоопланктон, для якого водорості служать їжею, а потім — в організм молюсків, ракоподібних, риб. З поверхні грунту через коріння і з атмосферних випадань через листя РВ поступають в рослини і, просуваючись по харчових ланцюгах, а також з питною водою, — в організм тварин, у тому числі сільськогосподарських, а разом з їх м'ясом і молоком — в організм людини (зокрема, 90 Sr, потрапляючи в організм людини з овочами або молоком, може накопичуватися в кістковій тканині, особливо у дітей). При поглинанні РВ рослинами або тваринами зазвичай відбувається значне підвищення їх концентрації в біологічних об'єктах в порівнянні з вмістом РВ в тій, що оточує середовищу. Організми, які нагромаджують ті або інші РВ в особливо високих концентраціях, називають «біоіндикаторами Р. з.»; так, водорость кладофора особливо інтенсивно нагромаджує 91 Y, а молюск великої прудовік — 90 Sr (див. Акумуляція радіоактивних речовин ). При переході від одного організму до іншого відбувається зміна вмісту РВ. Наприклад концентрація 137 Cs зростає в ланцюзі лишайники — м'язи оленів — м'язи вовків (30, 85 і 181 пкюрі/г сухої маси відповідно), а концентрація 90 Sr в цьому ж ланцюзі зменшується (7,2, 0,1 і 0,04 пкюрі/г сухої маси). На Р. з. різних елементів біосфери впливають хімічна форма і фізичний стан РВ, температура і хімічний склад довкілля, а також ін. чинники. Висновок в Москві Договори про заборону випробувань ядерної зброї 1963 в атмосфері, космосі і під водою сприяло зменшенню Р. з. В той же час зростаюча роль ядерної енергетики ставить нові проблеми захисту від Р. з., пов'язані з можливим збільшенням в довкіллі мистецтв. РВ. Встановлено, що зберігання контейнерів з РВ на дні океанів не є надійним, т.к. такие контейнери відносно швидко руйнуються. Вже в 1957 досвід Окріджськой національної лабораторії в США показав, що РВ, скинуті в старі шахти, незрідка мігрують на значні відстані.
З'ясуванням екологічної значущості різних рівнів іонізуючої радіації і створенням наукових основ рекомендацій по захисту від шкідливих наслідків Р. з., включаючи складання прогнозів можливого порушення структури, продуктивності і самоочищення екосистем, займається радіоекологія, а медичними аспектами Р. з . — гігієна радіаційна . Координацію діяльності різних країн по запобіганню Р. з. здійснює МАГАТЕ (Міжнародне агентство по атомній енергії). Див. також Радіоактивність атмосфери .
Літ.: Павлоцкая Ф. І., Тюрюканова Е. Б., Баранів Ст І., Глобальний розподіл радіоактивного стронцію по земній поверхні, М., 1970; Сучасні проблеми радіобіології, під общ. ред. А. М. Кузина, т. 2, М., 1971; Хеморадіоекология пелагиалі і бенталі, До., 1974; Ільенко А. І., Концентрація тваринами радіоізотопів і їх вплив на популяцію, М., 1974; Громів Ст Ст, Спіцин Ст І., Штучні радіонукліди в морському середовищі, М., 1975; Estimates of ionizing radiation doses in the United States 1960—2000, Wash., 1972; Radioactivity in the marine environment, Wash., 1971; Rodioactive contamination of the marine environment. Proceedings of а symposium IAEA, Vienna, 1973; The sea, v. 5, N. Y., 1974.
