Радіоактивні відходи, рідкі, тверді і газоподібні відходи, що містять радіоактивні ізотопи (РІ) в концентраціях, що перевищують норми, затверджені в масштабі даної країни.
Рідкі Р. о. утворюються в процесі експлуатації атомних електростанцій (АЕС), регенерації ядерного пального з відпрацьованих тепловиділяючих елементів, використання різних джерел радіоактивних випромінювань в науці, техніці і медицині. У СРСР закон забороняє скидання Р. о. у відкриту гідромережу у всіх випадках, коли концентрація РІ в них перевищує середньорічну допустиму концентрацію (СДК). СДК встановлені з таким розрахунком, щоб контакт з речовинами, що містять РІ, не надавав шкідливої дії на людський організм і довкілля (див. Радіоактивне забруднення ). Тому все Р. о. в СРСР піддаються очищенню з доведенням вмісту радіоізотопів до СДК або надійного вічного поховання.
Рідкі Р. о. по своїй активності діляться на 3 категорії: низького рівня активності, питома активність яких не перевищує 10 -5 кюрі / л , середнього рівня — від 10 -5 до 1 кюрі / л і високоактивні відходи — вище за 1 кюрі / л. Понад 99,9% всієї активності, що виникає в процесі експлуатації АЕС(атомна електростанція), при регенерації ядерного пального переходять в рідкі високоактивні відходи, які після концентрації до невеликих об'ємів захоронюються в герметичних, як правило, підземних ємкостях з неіржавіючої сталі, що виключає проникнення Р. о. в довкілля. Крім того, у всіх країнах, що володіють атомною промисловістю, ведуться дослідження по подальшому підвищенню безпеки поховання високоактивних відходів шляхом переведення їх в тверді нерозчинні у воді форми. Рідкі відходи низького рівня активності, т.з. нетехнологічні відходи, що утворюються за рахунок обмивання приміщень і при пранні спецодягу, після ретельного очищення від РІ методами коагуляції і іонного обміну або дистиляцією прямують у виробництво для повторного використання або можуть скидатися у каналізацію. Що витягують з цих відходів РІ, сконцентровані в шламах або кубових залишках (~ 0,5% від вихідного об'єму), є відходи середнього рівня активності і тому зберігаються в сталевих ємкостях. Розробляються методи переведення цих концентратів в тверді форми шляхом включення їх в бітум або ін. матеріали, що володіють високими гідроізолюючими властивостями.
До твердим Р. о. відносяться непіддатливі відмиванню забруднені матеріали, використаний спецодяг і ін. Все це переноситься для вічного поховання в бетонні траншеї і, як правило, заливається цементом.
На об'єктах атомної промисловості і АЕС(атомна електростанція), окрім рідких і твердих відходів, можливі викиди, що містять леткі з'єднання РІ або самі РІ, такі як 131 I, 129 I, 85 Kr, а також утворення радіоактивних аерозолів. Всі ці викиди проходят спеціальну очисну систему і потім віддаляються в атмосферу через вентиляційну трубу. Загальна кількість РІ після очисної системи не повинна перевищувати величину гранично допустимих викидів, встановлену для даного об'єкту з врахуванням переважаючих вітрів, рельєфу місцевості, характеру рослинності. Висота вентиляційної труби (зазвичай 100—150 м-код ) визначається з такого розрахунку, щоб до моменту, коли РІ з газових викидів попадуть в приземні шари атмосфери, вони були б розбавлені до меж, що виключають навіть дію сліду на людський організм (як безпосередньо, так і побічно — через рослинність і грунт).
