Пустинні зони, географічні зони, в природних ландшафтах яких переважають пустелі. Поширені в помірному поясі Північної півкулі, субтропічних і тропічних поясах Північної і Південної півкуль. Характеризуються аріднимі умовами зволоження (річна сума опадів менше 200 мм , а в екстраарідних районах — менше 50 мм ; коефіцієнт зволоження, що відображає співвідношення опадів і випаровуваності, — 0—0,15). У рельєфі — складне поєднання нагорій, мелкосопочника і острівних гір із структурними рівнинами пластів, древніми річковими долинами і замкнутими озерними западинами. Ерозійний тип рельефообразованія сильно ослаблений, широко поширені еолові форми рельєфу. Переважно територія пустель бессточна, інколи їх пересікають транзитні річки (Сирдарья, Амударья, Ніл, Хуанхе і ін.); багато пересихаючих озер і озер, що часто міняють свої контури і розміри (Лобнор, Чад, Ейр), характерні періодично пересихаючі водотоки. Грунтові води часто мінералізовані. Грунти розвинені слабо, характеризуються переважанням в грунтовому розчині водно-розчинних солей над органічними речовинами, звичайна сольова кора. Рослинний покрив розріджений і покриває зазвичай менш 1 / 2 поверхні грунту; у екстраарідних умовах практично відсутній. Широко поширені ксерофільні і галофільниє співтовариства — саксаулові, ефемеровиє, полинові, — в пустелях Азії, кактусові, креозоти — в Північній Америці і т.д. Тваринний світ досить всілякий, проте форми адаптації до природних умов пустель однотипні. Повсюдно пре володіють гризуни і плазуни. У П. з. розвинене пасовищне тваринництво, землеробство можливе лише за допомогою зрошування. Про особливості природи П. з. див.(дивися) також Пустелі,Пустинна фауна, про те, що має в своєму розпорядженні П. з. див.(дивися) карту Географічні пояси і зони Землі.
Літ.: Федорович Би. А., Лице пустелі, 3 видавництва, [М.], 1954; Петров М. П., Пустелі земної кулі, Л., 1973; Meigs P., Geography of coastal deserts, P., 1966; Cooke R., Warren A., Geoinorphology in deserts, Berk, — Los Ang., 1973; Monod Th., Les déserts, P., 1973.
