Пустеля, тип ландшафту, що склався в областях з постійно або сезонно жарким кліматом і що характеризується дуже розрідженими і збідненими фітоценозами.
Залежно від характеру грунтів і грунтів розрізняють наступних типів П.: піщані — на рихлих відкладеннях древнеаллювіальних рівнин; галечні і піщано-галечні — на гипсированних структурних плато і підгірних рівнинах; щебністиє гипсированниє — на плато і молодих підгірних рівнинах; кам'янисті — на нізкогорьях і мелкосопочниках: суглинні — на слабокарбонатних покривних суглинках; лесові — на підгірних рівнинах; глинисті такировиє — на підгірних рівнинах і в древніх дельтах річок; глинисті бедлендовиє — на нізкогорьях, складених соленосними мергелями і глинами, і солончакові — в засолених депресіях і по морському побережжю. Видовий склад рослинності П. дуже своєрідний. Часто П. — центри древнього відообразованія; тут зосереджені докайнозойськие ендеміки : селітрянки, потанінія, еммодендрон і ін. — в Центральній Азії; вельвічия, акантосициос — в Південній Африці; опунция, цереус — в Північній і Центральній Америці. Деяким П. властива часта зміна рослинних угрупувань, їх комплексність, а звідси і різноманіття рослин едифікаторів . Це обумовлено будовою поверхні П., різноманітністю грунтових грунтів, часто змінними умовами зволоження. Поряд з цим в характері розподілу і екології пустинної рослинності різних континентів багато загальних меж, що виникають в рослин в схожих умовах проживання: сильна розрідженість, бідний видовий склад і постійність едифікаторів, що просліджується інколи на великих просторах. В той же час склад едифікаторів, їх екологічна подоба в кожній П. специфічні.
Для внутрішньоматерикових П. помірних поясів типові види рослин склерофільного типа, у тому числі безлисті чагарники і напівчагарники (саксаул, джузгун, ефедра, солянка, полин і ін.). Стеблові сукуленти тут не зустрічаються. Важливе місце у фітоценозах П. цього типа займають трав'янисті рослини — ефемери і ефемероїди .
В субтропічних і тропічних внутрішньоматерикових П. Афріки і Аравії також переважають ксерофільні чагарники і багатолітні трави, але тут з'являються і сукуленти. По порівнянню с П. помірного поясу рослинність тут більш розріджена. Найбільш багатий рослинний покрив кам'янистих П., наймізерніший, — піщано-галечних. Зовсім позбавлені рослинності масиви барханних пісків і площі покриті сольовою кіркою. Багатше рослинний покрив субтропічних П. Северной Америки і Австралії. По великій кількості рослинної маси вони стоять ближче до П. Средней Азії. Ділянок, позбавлених рослинності, тут майже немає. Едифікаторами в піщаних П. Австралії є жорсткі ксерофільні злаки спініфекси, а також кроталярії. По глинистих пониженнях між грядами пісків переважають низькоросла акація і евкаліпти; для галечно-щебністой П. характерні напівчагарникові солянки — лобода, верболіз і ін. У субтропічних і тропічних пріокеанічеських П. (Західна Сахара, Наміб, Атакама, Каліфорнія, Мексика) панують рослини суккулентрого типа.
На солончаках П. помірного, субтропічного і тропічного поясів багато загальних видів. Це — галофільниє і суккулентниє напівчагарники і чагарники (тамарікс, селітрянка і ін.) і однорічні солянки (солянка, сведа і ін.). Значно відрізняються від основної рослинності П. фітоценози оазисів, тугаєв, крупних річкових долин і дельт. Для долин пустинно-помірного поясу Азії характерні чагарники листопадних дерев — турангових тополь, лохів, верб; для долин річок субтропічних і тропічних поясів — вічнозелені рослини — пальми, олеандри. Див. також Пустинні зони .
