Пустинні зони субтропічних поясів, природні зони субтропічних поясів Північної і Південної півкуль, в ландшафтах яких переважають пустелі . В Північній Африці тягнуться уздовж південного побережжя Середземного моря, в Азії не мають суцільного поширення, зустрічаючись фрагментарно на Ю. Средней Азії (до Ю. від 40° с. ш.(північна широта)), усередині Іранського нагір'я, невеликими плямами включені в напівпустелі на С. Сирії і Іраку. В межі П. з. с. п. входять високогірні «холодні» пустелі Східного Паміру і Тибету. У Північній Америці субтропічні пустелі займають південну частину Великого Басейну, пустелю Мохаве, північну частину Мексиканського нагір'я. У Австралії П. з. с. п. займають південні райони материка, будучи продовженням пустель тропічного поясу. У Південній Африці ландшафти субтропічних пустель поширені на плато і в межах міжгірських западин Великого Карру. У Південній Америці П. з. с. п. приурочені до східних схилів і подножіям Анд, де чергуються з напівпустелями.
П. з. с. п. маються в своєму розпорядженні в самих різних умовах рельєфу від плоских приморських рівнин на Ю. Средіземноморья до високогорій Паміру і Тибету. Орографічними особливостями часто обумовлено існування поясу субтропічних пустель. Наприклад, субтропічні пустелі Північної і Південної Америки в значній мірі зобов'язані своїм походженням потужним орографічним бар'єрам, що уловлюють велику частину опадів, приношуваних західними вітрами.
Клімат П. з. с. п. в межах рівнин Північної півкулі відрізняється жарким влітку і прохолодною зимою. температура повітря в липні зазвичай знаходиться в межах від 25 до 35 °С, у січні — від 5 до 15 °С. У Північній Америці, в Долині Смерті знаходиться одне з найжаркіших місць на Землі, де температура повітря доходила до 56,7 °С. Високогірні пустелі Паміру і Тибету мають холодний континентальний клімат. Літом температури повітря не перевищують 10—15 °С, взимку звичайні морози від —15 до —20 °С. Річна сума опадів не перевищує 200 мм , в найбільш посушливих пустелях випадає менше 50 мм в рік. Випаровуваність у багато разів перевищує кількість опадів. Сумарна сонячна радіація складає 670—750 кдж/см 2 (160—180 ккал/см 2 ) в рік.
Поверхневий стік украй незначний. Річки несуть воду зазвичай лише під час дощів, часто закінчуються в безстічних солоних озерах.
Рослинність жарких пустель Євразії і Північної Африки досить всіляка. На глинистих грунтах панують полинно-ефемеровиє співтовариства, на піщаних масивах — псаммофітная чагарникова рослинність, в пониженнях рельєфу звичайні галофіти. Ландшафти Тибету і Східного Паміру майже позбавлені рослинності. Звичайні лише розріджені чагарники приземистих і підвушковидних напівчагарничкових рослин (пижмо, тереськен, ефедра), трав'янисті багатолітні рослини, часто з одревесневающим підставою стебла (полини, астрагали і ін.), рідкі низькорослі дерновінниє злаки. По багаточисельних пониженнях рельєфу зустрічаються співтовариства осоки і кобрезії. Рослинність пустель Австралії представлена розрідженими чагарниками ксерофільних чагарничків і напівчагарничків на червоних і бурих кам'янистих і гипсированних субтропічних грунтах. У Південній Африці теплі зими зумовили широкий розвиток в субтропічних пустелях поряд з чагарниками стеблових і листових сукулентів. На заселених грунтах поширені співтовариства чагарникових галофітов (тамаріськ і ін.). Широкий розвиток сукулентів (кактуси, юка і ін.) характерний також для рослинності субтропічних пустель Північної і Південної Америки.
Тварини пустель пристосувалися до життя на відкритих просторах, довго обходяться без води, часто мають жовте і жовто-буре пристосовне забарвлення. Для азіатських пустель характерні тушканчики, піщанки, ховрахи, антилопи: у високогірних пустелях звичайні бабаки, багаточисельні ящірки і змії. У африканських пустелях зустрічаються антилопи, гієни. На ін. материках тваринний світ субтропічних пустель строкатіший і має багато загального із складом фауни тропічних пустель. П. з. с. п. використовуються головним чином як цілорічні пасовища.
